多隻厚重的戰術靴踩過坑底鬆軟的浮土，發出令人牙酸的“噗嗤”聲，每一步都帶起細小的、散發著熒綠微光的塵埃，如同踏碎了無數微縮的星辰，只是這些“星辰”帶著不祥的意味。
空氣中瀰漫的惡臭更加濃烈，幾乎凝成了實質——濃重刺鼻的硫磺味、蛋白質被高溫徹底燒焦後特有的糊臭味，以及一種獨特的、如同生鏽的鐵器長時間浸泡在腐爛甜漿果與腐敗血液混合液裡的蟲腥味，幾種氣味頑固地糾纏在一起，形成一股足以讓胃袋翻江倒海的毒瘴，無孔不入地鑽進鼻腔，黏著在咽喉深處，每一次呼吸都成了一種折磨。
在這片巨大焦坑的底部，聲音彷彿也被這粘稠、汙濁的空氣吞噬、吸收，只剩下他們自己粗重得如同破風箱般的喘息，以及擂鼓般敲擊著耳膜、幾乎要躍出胸腔的心跳聲。死寂，並非空無一物，而是充滿了無形壓力的、令人窒息的死寂。
蘭德斯強忍著生理上的不適，目光掃過這片觸目驚心的戰場遺址。坑底中央，那個直徑超過十米的巨大黑洞，如同大地被某種不可名狀的偉力硬生生撕裂開的一道醜陋傷口，猙獰地敞開著，深不見底，彷彿直通九幽。洞口邊緣，粘稠如瀝青、閃爍著不祥幽光的熒光粘液正以一種緩慢而令人心悸的速度流淌、堆積，它們散發著幽幽的綠芒，將這瀰漫著塵埃與腐臭的空氣暈染得如同鬼蜮。更令人頭皮發麻的是坑壁和洞頂，那裡佈滿了密密麻麻、細如針尖的孔洞，一眼望去，彷彿整個空間都被億萬只看不見的微型蟲群瘋狂啃噬過，留下了這蜂窩般的恐怖痕跡。那些孔洞深處，似乎還殘留著某種微弱的、令人極度不適的“窸窣”感，那並非真實的聲音，更像是一種直接作用於生物神經末梢的詭異錯覺，挑動著每個人內心最深處的恐懼。
“嘶……”專職防禦的高年段學生奧列格，這個以沉穩和力量著稱的壯碩青年，此刻也忍不住倒吸一口涼氣，冰冷的空氣混合著惡臭刺痛了他的肺部。他下意識地握緊了背後那面幾乎與他等高的、銘刻著繁複符文的塔盾邊緣，金屬的冰冷觸感透過戰術手套傳來，卻無法驅散心底的寒意。一旁，專職遠端攻擊的高年段學生莉亞娜，這位平日裡眼神銳利如鷹的射手，此刻她的手指也無意識地搭在腰側摺疊反曲弓的握把上，指尖微微顫抖，她警惕地、一遍又一遍地掃視著四周那些令人毛骨悚然的孔洞，彷彿下一刻就會有東西從中蜂擁而出。
經驗最為豐富的萊因哈特教授蹲下身，戴著特製戰術手套的手指極其謹慎地、輕輕觸碰了一下洞口邊緣一小灘正在緩慢蠕動的熒光粘液。“滋……”手套與粘液接觸的表面瞬間騰起一絲微不可察的白煙，伴隨著輕微的、彷彿油脂落在燒紅鐵板上的“滋滋”聲。他立刻縮回手指，只見手套接觸點已然出現了一個微小的腐蝕痕跡。“強腐蝕性，兼具某種未知的生物活性。”他低沉的聲音在面甲後響起，帶著金屬摩擦般的質感，清晰地傳入每個人的通訊耳麥，“注意規避，任何非必要接觸都可能帶來不可預知的後果。”
彷彿是為了印證他的判斷，或者說，是某種潛伏在黑暗中的存在刻意選擇的時機——
刺耳的電流雜音毫無徵兆地在眾人耳內的通訊器中炸響，如同用鐵片刮擦玻璃，瞬間撕破了坑底壓抑的死寂。緊接著，是留守後方指揮節點的莫林教授那帶著明顯緊張和急迫、甚至有一絲不易察覺的驚惶的聲音，強行插了進來：
“所有地面探查小組注意！重複，所有小組注意！這裡是哥羅伊·莫林！我們剛剛修復的兩處外圍高敏度監控節點傳回關鍵資訊！在能量巨爆發生前及發生期間，早期均已有大量、形態各異的蟲群，已從類似你們發現的焦坑空洞鑽入地下！它們的行動模式高度統一，絕非野生種群所能為！重複，確認蟲群已大規模、有組織地潛入地下！接觸即視為最高等級敵對威脅，無需警告，立即接戰！初步分析，地表大範圍的侵蝕粘液和引發此次巨爆的能量源，均為其中具備特殊戰術能力的蟲種所為！務必警惕其他未知戰術型蟲種出現！保持最高警戒，隨時報告遭遇情況！完畢！”
通訊戛然而止，但警告的餘音如同冰冷的毒蛇，纏繞在每個人的心頭。
警告聲剛落，便有一股無形無質、卻沉重如山的壓力驟然降臨！空氣彷彿進一步被凝滯、壓縮，變得如同膠水般粘稠，每一次呼吸都需要耗費更大的力氣。
萊因哈特教授眼神瞬間轉變得更為銳利，瞬間鎖定前方黑漆漆的洞口深處，那裡，黑暗如同活物般蠕動起來：“來了！準備戰鬥！奧列格前頂！莉亞娜尋找制高點！蘭德斯，注意側翼和自我防護！”
蘭德斯只覺得身上穿戴的輕型戰術服猛地一緊，目鏡介面上的資料流如同被投入狂亂漩渦的瀑布，瘋狂閃爍、扭曲，環境掃描模組徹底失靈，附帶的護盾和輔助武器模組尚在掙扎，但響應速度也明顯遲滯。一股強烈的、如同無數細針攢刺大腦的干擾感襲來，讓他眼前一陣發黑，幾乎連自身那套獨特的“系統”都一時無法集中精神呼叫。
“咚……咚……咚……”
沉悶的、如同重錘連續敲打大地的震動從黑洞深處傳來，越來越響，越來越近！腳下的浮土隨之輕微震顫，那熒綠的塵埃被震得飄蕩起來。緊接著，幾面巨大的、覆蓋著厚重漆黑幾丁質甲殼的身影，如同從地獄中爬出的移動堡壘，率先衝出黑暗！
是如同小型假山般重甲蟲！
它們低伏著佈滿尖刺的身軀，頭部那堪比攻城錐的巨大撞角閃爍著幽冷的、類似金屬的光澤，六條粗壯如石柱的附肢狂暴地刨開地面，帶著碾碎一切的氣勢，轟然撞向嚴陣以待的小隊！
緊隨其後的，是幾隻懸浮在半空、形如披著甲殼的怪異多足水母——蕩能蟲！它們半透明的傘蓋下，無數紊亂的能量光斑如同沸騰的泡沫般閃爍跳躍，無形的干擾波動如同投入靜湖的石子漾開的漣漪，一圈接一圈地擴散開來，正是這股力量嚴重干擾著眾人的裝備和精神。
接敵就在眼前，戰鬥在瞬間以最狂暴的姿態爆發！
“奧列格！全力頂住！不能讓它們衝散陣型！”萊因哈特教授低喝一聲，身影本能地一晃試圖進入潛行狀態，尋找一擊必殺的機會。然而，一股更加粘稠、更加霸道的無形震盪干擾波如同泥沼般籠罩了他，嚴重影響了他體內能量的流暢執行，極大地遲滯了他的速度，剛剛凝聚起來的暗影能量在他身周扭曲、潰散，顯露出他略顯狼狽的身形。
他當機立斷，徹底放棄潛行打算。雙臂一震，前臂上裝備的微型摺疊臂盾“咔噠”一聲彈出，組合成一面小巧但堅固的護盾。左臂抬起，臂盾精準地格擋住一頭重甲蟲橫掃而來的鐮刀狀附肢，爆出一溜火星！同時，他右手反握的暗影短刃如同毒蛇出洞，帶著淒厲的破空聲，抓住那瞬息即逝的時機，狠狠刺向這頭甲殼蟲側腹甲殼之間一道幾乎難以察覺的縫隙。
“鏘！”金鐵交鳴之聲刺耳！短刃的尖端確實刺入了縫隙，但僅僅深入寸許，便被甲殼內層更緻密的結構和富有彈性的生物肌肉死死卡住，未能造成足夠的傷害。重甲蟲吃痛，發出低沉的嘶鳴，攻擊更加瘋狂。
“喝啊！”奧列格發出如同野獸般的咆哮，全身肌肉賁張，巨大的符文塔盾被他以全身力量重重頓在地面上。“咚！”一聲沉悶如擂鼓的巨響，盾面上那些古老而神秘的符文彷彿被注入了生命，瞬間亮起刺目而穩定的黃褐色光芒，一道凝實厚重、如同花崗岩壁的大面積能量護盾瞬間在小隊陣型前段展開，將大部分衝擊路線封鎖。
下一秒，衝在最前方的一頭重甲蟲，以其最具破壞性的撞角，如同失控的重型機車，狠狠地、毫無花哨地撞在了這面剛剛升起的能量護壁上！
“轟——！！！”
護壁表面爆發出劇烈的光芒漣漪，如同水面被巨石砸中。奧列格只覺得一股無可抵禦的巨力順著塔盾傳來，雙臂劇震，胸口一陣發悶。他死死咬緊牙關，雙腳在鬆軟的浮土中硬生生犁出了兩道深達腳踝的溝壑，整個人被這股巨大的衝擊力撞得向後滑退了將近一米！塔盾上的光芒也肉眼可見地黯淡了一分。
就在這時，莉亞娜的支援到了。少女射手強忍著腦海中因干擾帶來的陣陣刺痛和眩暈感，眼神銳利如初，一支纏繞著熾白色電弧的箭矢如同撕裂黑暗的閃電，破空而至，精準無比地命中了一頭試圖從側面撞擊奧列格的重甲蟲複眼旁邊的甲殼縫隙。
“噼啪！”電光炸開，箭矢尖端還是沒能扎入縫隙，細密的電弧在厚重的甲殼表面遊走，卻只留下了一個拳頭大小的焦黑印記，連裂紋都未能產生，效果甚微。這些重甲蟲的防禦力顯然遠超預估。
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