臨時指揮部內瀰漫著硝煙、汗液和過量咖啡混合的刺鼻氣味，彷彿連空氣都被遠方的戰火燻得粘稠沉重。
巨型主螢幕上，代表各小隊的光點在地下管網與地表廢墟的模擬圖上艱難移動，如同掙扎在蛛網裡的螢火蟲，每一次閃爍都牽動著所有人的神經。爆炸殘留的塵霾尚未散盡，新的警報圖示又不斷在螢幕邊緣閃爍，發出令人心煩意亂的嗡鳴。通訊頻道里電流雜音與急促的彙報聲交織，背景深處隱約傳來沉悶的爆炸迴響，像是巨獸在地底深處啃噬著城市的根基，每一次震動恍惚間似乎都在讓指揮部的金屬架構微微顫抖。
莫林教授站在主控臺前，佈滿血絲的眼睛死死盯著其中一個剛剛完成高亮標記的蟲脈節點座標——那是薩克教授的理論第一次被實戰驗證成功的訊號。他枯瘦的手指因激動和疲憊微微顫抖，手背上青筋暴起，猛地抓起通訊器，嘶啞卻帶著一股不容置疑的亢奮穿透所有雜音：
“所有小隊注意！重複指令：立即重設沿途能量地標，啟用所有備用監控節點和自動武器站！有關爆炸位置的地表重建會後期進行。目前的採集任務變更為：各型別蟲屍、粘液樣本、儘可能大塊蟲脈碎片、以及任務點附近可能存在的高壓爆能石樣本！完成後，攜帶所有樣本及資料，全速撤回指揮部！不得延誤！” 他語速極快，每一個詞都像被錘子敲打出來，彷彿慢一秒就會錯過稍縱即逝的戰機，“我們時間有限，加快速度！重複，不得延誤！”
他喘了口粗氣，試圖壓下喉嚨裡的灼痛，轉向身旁面色凝重的達德斯副院長，聲音裡帶著一種劫後餘生的振奮，卻又被巨大的緊迫感壓得變形：“薩克教授的方法……確實可行！破壞節點瞬間安全切斷了那條蟲脈的能量虹吸，資料反饋顯示，該區域的能量波動下降了百分之三十七！
“但這僅僅還只是開始！帶去的特製調和物在引爆中消耗殆盡，必須立刻撤回工作室獲取並製備更多！而且，” 他指著螢幕上其餘六條如同貪婪血管般延伸、閃爍著不祥紅光的粗大能量流，“需要更周密的計劃，需要同時部署六處爆破範圍！破壞，徹底破壞這七條主脈，切斷它們的能量來源，是當務之急！否則蟲群只會更快地捲土重來！它們的學習適應能力遠超我們預期！”
莫林教授的聲音在擴音器裡嗡嗡迴盪，帶著一種技術專家特有的、聚焦於解決眼前棘手難題的偏執。然而，另一個聲音冷靜地切入了通訊頻道，如同冰水澆在滾燙的金屬上，瞬間讓指揮部的嘈雜為之一靜。
“莫林教授，達德斯副院長。” 行省都尉堂正青的聲音透過加密線路傳來，清晰平穩，沒有絲毫撤離途中的喘息或戰鬥的餘悸，只有一種穿透表象的銳利，“破壞蟲脈，還只是治標而已。”
指揮部嘈雜的背景音似乎被這句話吸走了一瞬。達德斯副院長的眉頭鎖得更緊，手指無意間敲擊著控制檯冰冷的合金邊緣，發出規律的噠噠聲。
“我們切斷了它們的一條‘吸管’，但製造吸管的人呢？在哪裡？在做什麼？” 堂正青繼續道，每一個字都像精心打磨過的刀鋒，“那是蟲尊會！佈下如此龐大、精密的能量竊取網路，目標僅僅是掠奪能源而沒有其他的附帶目的？這完全解釋不通。如此規模的大張旗鼓行動，明知會被發現卻還如此不計代價……這背後必然隱藏著更致命的目的！何不看看他們以前做過些什麼？
“三年前，在皇國東境加拉卡納行省首府霍格洛斯城，出現了禍及大半個城市的吸血蚊災，直接死於災害和間接死於後期的疫病和社會混亂的共有六千多人，城市大部分機能癱瘓長達三個月，事後蟲尊會宣佈對此事負責……
“兩年前，大陸西北部的千森謐境，原本就有極強生物防控能力的核心重鎮嘉隆城，遭到了明顯出自蟲尊會之手的生化蝗災，直接被啃咬致死的各族民眾和軍人就有一萬以上，精靈族耗費數百年培育的‘生命古樹’林區被啃食殆盡，使得當權的精靈女王直接釋出了針對蟲尊會的‘永久宣戰令’……
“還有去年，西海岸貿易樞紐自由港‘潮汐之城’的供水系統被投入未知蟲卵，引發大規模特殊寄生蟲感染，雖然死亡率不高，但至今仍有散在發病，造成的持續恐慌和經濟損失難以估量……這些，都還只是蟲尊會累累血債的冰山一角！”
堂正青的聲音如同冰冷的鐵錐，一下下鑿擊著眾人的認知：“不揪出幕後的蟲尊會核心，查明他們的真正意圖並予以正面破壞，我們摧毀再多的蟲脈，也只是在砍不斷根的毒藤，沒法制止他們的行動計劃，沒法阻止更大的災害！他們就像瘟疫，不清除源頭，永遠會死灰復燃！”
通訊頻道里只有電流的嘶嘶聲，彷彿所有正在分別撤離的小隊都屏住了呼吸，傾聽著這場關於行動核心的辯論。連莫林教授也暫時沉默，目光不由自主地瞟向螢幕上那六條依舊貪婪蠕動的紅色血管的集中指向之處。
“還有，亞瑟·芬特！” 堂正青的聲音陡然拔高，帶著一種洞穿陰謀的寒意，“這個名字出現在這裡絕非巧合！亞瑟·芬特麾下在老鑄鐵廠前期那些被掩蓋的‘異常活動’，對獸園鎮乃至三省的關鍵專案向來都在暗中百般阻撓……所有這些線索，最終都纏繞在他身上！我懷疑，他不僅僅只是勾結，甚至可能是蟲尊會在本地的重要合作者乃至策劃者之一！”
“而且，我親眼看到他和蟲尊會的‘馭蟲祭司’一同行動，他與蟲尊會必然存在深度勾結！追擊蟲尊會，挖出他們的巢穴，鎖定核心人物——這才是直搗黃龍！這才是打擊芬特這個毒瘤的關鍵突破口！”
“教授，副院長，我請求授權！在撤離和後續行動中，優先收集任何指向蟲尊會核心及其意圖的情報！這比單純地破壞能量管道，重要百倍！我們需要知道他們到底想在這裡幹什麼！否則，我們永遠只能被動應對，疲於奔命！”
他的話語在指揮部內迴盪，像投入深潭的石子，激起的不是水花，而是沉重的漣漪。
莫林教授張了張嘴，想用破壞蟲脈的迫切性反駁，但看著螢幕上那依舊活躍的蟲群訊號和能量流動資料，又把話嚥了回去。技術手段能解決一時的問題，但堂正青指出的，是根源的威脅，這確實不是技術手段所能解決的。
達德斯副院長沉默著，眼神銳利如鷹，掃過主螢幕上代表堂正青位置的那個穩定移動的光點，又掠過其他幾個正在激戰或撤退的小隊訊號，最終只是對著通訊器沉聲道：“已收到，堂都尉。你的分析和建議，指揮部已記錄。現任務階段目標暫時不變，優先帶隊安全撤離。情報收集可在確保安全的前提下進行。蟲尊會和亞瑟·芬特的事，等回指揮部後，我們將作為最高優先順序議題進行討論。請保持通訊暢通。” 他切斷了堂正青的專線，但那份質疑和堅持，已經沉甸甸地壓在了指揮中心每一個人的心頭。無形的壓力，比外面隱約的爆炸聲更讓人窒息。
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“C區通道清理！自動炮塔已上線！準備撤退！走！” 萊因哈特教授的吼聲在佈滿裂痕的混凝土隧道里炸開，蓋過了自動武器站啟動時刺耳的電機嗡鳴和能量充填的嘶嘶聲。他魁梧的身影如同磐石般擋在蘭德斯側前方，手中那柄寬厚震盪短刃每一次揮動，都帶起沉悶的轟鳴和肉眼可見的空氣波紋，將一隻試圖從天花板通風口撲下的剃刀蟲連帶著半截通風管道狠狠砸進牆壁，碎裂的甲殼、金屬片和粘稠的綠色體液四處飛濺，在昏暗的應急燈光下畫出殘酷的圖案。
蘭德斯緊隨其後，動作迅捷如獵豹，手中的機械闊劍劃出幽藍的光弧，精準地切開一隻從側面陰影中竄出的潛行蟲的節肢關節。冰冷的蟲血濺在他的戰術護臂上，瞬間凝結成塊狀，散發出令人作嘔的腥氣。他喘息著，汗水混著隧道頂滲下的髒水滑進眼角，帶來一陣辛辣的刺痛。這已經是撤離路上遭遇的第三波襲擊了，蟲群彷彿無窮無盡。
“該死，沒完沒了！” 蘭德斯啐了一口，抹掉臉上的汙跡，感覺體力在快速消耗。他迅速激活了剛剛部署完畢的能量地標，一道柔和的藍色光柱從裝置頂端射出，穿透瀰漫的灰塵和硝煙，短暫照亮了這條廢棄的運輸隧道維護站。牆壁上剝落的舊海報、扭曲斷裂的管道、地面上厚厚的積塵和散落的瓦礫，在藍光中顯現出破敗而詭異的輪廓，彷彿一座埋葬在時間裡的墳墓。
“節省體力！別廢話！注意警戒四周！” 萊因哈特教授頭也不回地低吼，戰刃一個勢大力沉的迴旋橫掃，又將兩隻悍不畏死衝上來的酸液蟲攔腰斬斷，腥臭的腐蝕性液體噴濺在他厚重的臂盾上，發出滋滋的聲響，騰起刺鼻的白煙，臂盾表面的能量塗層閃爍了幾下，勉強抵禦住侵蝕。他的動作依舊沉穩有力，步伐堅定，但眼角的餘光卻像探照燈一樣，銳利地掃視著蟲群的動向、隧道結構以及任何可能的埋伏點。
“不對勁……” 萊因哈特的聲音壓得極低，帶著一種老獵人嗅到陷阱時的警覺，他微微側頭，對蘭德斯說道，“蘭德斯，你覺不覺得……這些蟲子，太‘喜歡’你了？它們的攻擊節奏，好像總是繞開我，更多地朝你去？”
話音剛落，彷彿為了印證他的猜測，異變陡生！
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”。啊你’歡喜‘的般一是不……子蟲些這，來看“：重凝了滿充是而，侃調著帶樣那前之像再不氣語，道聲輕他。慮疑了滿充裡睛眼的火戰經飽雙那，鎖頭眉，子蟲的異各狀死隻幾他其圍周看了看又，蟲隻一邊腳踢了踢授教特哈因萊
！來撲面側授教特哈因萊的竭力間時短些有乎似、發量力過歷經剛剛著向，聲風裂撕著帶爪地掘的般鬥剷機掘挖同如、的大巨，鳴嘶的銳尖出發，來出了衝地猛蟲地掘的殼甲地鑽重厚著披、小大子犢牛小隻一，開炸次再堆石碎的邊旁，然突
。備準所有已就們他，間瞬的異石碎在乎幾。髓骨刻已早覺警和契默的出練磨鬥戰經歷人兩，而然
！上迎然悍波激量能的暗著帶刃短盪震，側微，電閃如快應反，聲一哼冷授教特哈因萊”！哼“
