塞進門縫的紙條上這麼寫著：
“卡西烏斯先生，冒昧打擾。我們並非代表學院邀請您重回賽場。此行的唯一目的，是為您提供一個絕無僅有的觀察機會：零距離接觸本屆‘獸豪演武’所有異常強大的參賽者，獲取獨家實戰資料與深度分析素材。‘獸之尊座’重建全過程及防禦機制升級內幕亦可作為附加資訊共享。您難道不想成為首個揭示那些超常之力本質的人嗎？——誠摯的邀請者：蘭德斯、戴麗、拉格夫。”
門內陷入了死一般的寂靜，彷彿剛才那震耳欲聾的咆哮從未發生過。
時間一分一秒地流逝。走廊裡只剩三人刻意壓低的呼吸聲，以及遠處某個房間隱約傳來的、不知是誰的咳嗽聲。蘭德斯能清晰地感受到自己心跳的節奏——咚、咚、咚，每一擊都像是在敲打著所剩無幾的耐心。戴麗依舊保持著那副冷靜的姿態，但指尖無意識地敲擊著大腿外側，暴露出她內心並非表面那般平靜。至於拉格夫，他已經第三次抬起手想要再次叩門，卻又在戴麗制止的目光中訕訕地放下。
就在三人幾乎要放棄、準備商議下一步對策時，那扇木門再次發出“吱呀”一聲輕響。這一次，它只打開了一道狹窄得僅容目光透過的縫隙。縫隙後出現的，是卡西烏斯那隻銳利如故的眼睛——那雙眼睛經歷過太多戰場，見證過無數強者的崛起與隕落，此刻正帶著極端的審視穿透三人。
先前的嘲諷和暴躁消退了大半，取而代之的是一種更加複雜的情緒。那是屬於資深觀察者的本能——對未知的飢渴，對真相的執著，對被塵封在表象之下的、那些不為人知的秘密的強烈嚮往。儘管他竭力壓抑，但那絲洩露出來的好奇心卻如同黑暗中的火星，再怎麼遮掩也藏不住其灼熱。
“獨家資訊？”他壓低了聲音，語氣裡充滿了懷疑，卻又暗藏著無法掩飾的渴望，“關於那些‘異常’？……你能保證？”
那嗓音嘶啞而低沉，帶著常年酗酒和咆哮留下的磨損痕跡，但其中蘊含的穿透力絲毫未減。蘭德斯忽然想起學院檔案室裡那些泛黃的剪報——二十年前，正是這聲音透過魔法擴音器傳遍整個賽場，用犀利的言辭和精準的剖析，讓無數觀眾為之瘋狂。
“千真萬確，而且其深度和震撼程度，絕對遠超您目前的任何想象。”蘭德斯的語氣無比肯定，目光毫不退縮地迎上那道審視。他知道，面對卡西烏斯這樣的人，任何猶豫和含糊都會被立刻識破，只有絕對的坦誠——或者說，絕對精準的利益交換——才能打動他。
拉格夫趕緊趁熱打鐵，聲音都放軟了幾分，那張粗獷的臉上甚至擠出了一個近乎討好的笑容：“俺們那比賽場地現在是真結實了！加固了三層能量及物理屏障，看臺全部翻新，連通道都重新設計過，保證安全！關鍵是，來了好多您肯定沒見過的高手——尤其是有一個超特別的金髮小子，俺跟您說，那傢伙往那兒一站，氣場就跟別人完全不一樣！正需要您這樣有真本事的人去說道說道！”
他越說越興奮，手舞足蹈地比劃著，完全忘記了自己幾秒鐘前還在緊張。戴麗不動聲色地往旁邊挪了半步，避開他揮舞的手臂，冷靜地補充道，直擊核心：“當前賽會的解說席最缺乏的正是您這種深度的、敢於揭露真相的專業見解。根據我們收集的觀眾反饋，超過七成的觀眾對目前解說‘只停留在表面介紹、不敢深入分析核心戰鬥’的現狀表示不滿。觀眾渴望看到表象之下的真實，而不僅僅是膚淺的歡呼和千篇一律的讚美。他們想知道——那些強大招式背後的原理，那些逆轉戰局的瞬間究竟發生了什麼，那些選手隱藏在面具之下的真實面目。”
她頓了頓，目光與卡西烏斯那道審視的目光正面相撞，毫不避讓：“而您，恰恰是能夠給出這些答案的人。或者說，整個賽會歷史上，您曾是唯一敢於給出這些答案的人。”
這句話如同一把鑰匙，精準地插入了鎖孔。
卡西烏斯的目光像探針一樣在三人臉上來回掃描，那雙經歷過太多謊言與欺騙的眼睛沒有放過任何一個細微的表情變化。蘭德斯感覺到那目光從自己眉梢掃過，在嘴角停留片刻，又轉向戴麗那毫無波瀾的面容，最後定格在拉格夫因為緊張而微微抽搐的嘴角。
他是在權衡——權衡可信度與潛在的價值，權衡這次踏出門檻可能帶來的風險與那些“異常之力”真相的誘惑。作為一個曾經被賽會拋棄、被同行背叛、被時代遺忘的人，他太清楚這世界上的承諾有多麼廉價；但作為一個將探究真相視作生命意義的老牌記者，他又太清楚這種“零距離觀察超常之力”的機會有多麼難得。
這種內心的天人交戰，在他臉上只持續了短短幾秒。
最終，他從鼻子裡發出一聲意味不明的輕哼，語氣依舊硬邦邦的，但態度已然發生了一百八十度的轉變：“……哼，說得倒是天花亂墜。誰知道是不是給老子設的套，就想騙我去給你們撐場面？什麼‘觀眾渴望真相’，我看是你們那解說席沒人願意坐，拉我去湊數還差不多！”
他頓了頓，彷彿在給自己找臺階下：“……罷了，反正閒著也是閒著，就當是……‘順便’去瞧瞧你們這幫小屁孩到底在搞什麼鬼名堂。提前說好，老子到了那兒想說什麼就說什麼，嘴下絕不會留情，更不會給你們或者任何選手留半點面子！到時候要是惹出什麼麻煩，可別怪我沒提醒！”
他說得兇狠，但那雙眼睛裡洩露出的、對真相的熾熱渴望，已經出賣了他真正的態度。
“當然！我們需要並期待的，正是您毫無保留的真實見解！”蘭德斯立刻應承下來，嘴角揚起一抹壓不住的笑意。
成功說服了這位脾氣古怪的前王牌記者，眼看著他嘟囔著“這幫小鬼肯定不知道自己在請什麼麻煩回來”，轉身回房去收拾行裝，三人這才真正鬆了口氣。他們彼此交換了一個混合著疲憊與成就感的眼神——拉格夫誇張地抹了一把額頭上的汗，戴麗微微頷首，唇角甚至勾起一絲幾乎難以察覺的弧度，而蘭德斯則深深吸了口氣，壓下心中那股終於邁過第一道難關的慶幸。
但他們都清楚，這只是開始。
接下來的問題，比說服一個脾氣古怪的老頭要棘手得多。
“卡西烏斯先生答應出任主解說，這實在是幫了大忙……我們由衷感謝！”
宣傳組負責人緊握著卡西烏斯的手用力搖了搖，那張原本因為連日加班而蒼白如紙的臉上終於有了一絲血色。他近乎虔誠地看著這位傳奇記者——雖然如今的卡西烏斯衣著隨意、胡茬邋遢，但那雙眼睛裡的銳利，以及那股只有在頂尖觀察者身上才能感受到的壓迫感，讓他這個在賽會混跡多年的老油條瞬間意識到：這次真是撿到寶了。
但旋即，新的愁雲又籠罩了他的面容。他鬆開卡西烏斯的手，轉向剛剛返回的三人組，搓著手，目光中滿是無奈：“可是……原本設定的三人解說席，現在還缺一個位置……時間太緊迫了，這種節骨眼上，實在是臨時找不到任何有經驗、能壓住場的專業解說員了。不瞞你們說，我已經把能找的關係全找遍了——有的在別的賽區走不開，有的檔期排滿了，還有幾個一聽說是臨時救場，開出的價碼高得離譜……更麻煩的是，這屆演武的選手名單實在太特殊，好些個來歷不明的，一般的解說員根本不敢接，怕說錯話得罪人……”
他說得語速極快，顯然是被這個問題折磨得不輕。蘭德斯、戴麗和拉格夫彼此對視了一眼，默契地走到一旁稍作商議。
一陣短暫的沉默後，拉格夫突然用力一拍自己光亮的腦門，發出清脆的響聲，打破了沉寂。他環顧左右，壓低聲音，帶著一種“異想天開”卻又躍躍欲試的神情開口道：“哎，我說……要是實在找不到人，橫豎都不行的話……要不……俺們幾個自己上去試試？”
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