蘭德斯沒有立刻轉頭。
他先是將視線從遠方的某個物件漸漸落到近前，然後才以一種緩慢而從容的速度，將視線移過去。
伊裡梅斯·裡希特像是從牆壁的黴斑中滋生出來的毒藤，不知何時悄無聲息地出現在他身旁不到兩米處。
這位男爵之子此刻的表情，與之前在小會客室那副故作謙卑、眼中卻燃燒著屈辱火焰的模樣，又有了微妙的不同。那是一種壓抑到極致、即將沸騰的怨恨，混合著某種病態的興奮，在他略顯蒼白的臉上扭曲成一種古怪的笑容。
他手中拿著一杯酒，深紅色的葡萄酒，幾乎滿溢到杯沿，與他用力到指關節發白的手指形成危險的反差，彷彿那不是一個酒杯，而是盛滿仇恨的容器。
“蘭德斯……‘少爺’？”
伊裡梅斯開口了，聲音刻意壓得很低，卻因為情緒的激盪而帶著一絲無法掩飾的暗啞與顫抖。他特別重讀了“少爺”兩個字，每個音節都浸滿了淬毒的嘲諷。
“想必，”他向前湊近一小步，酒氣混合著他身上一種略顯刺鼻的古龍水氣味撲來，“您不是那種貴人多忘事的型別吧？記憶力應該和您的身手一樣……出眾？”
蘭德斯只是靜靜地看著他，眼神沒有絲毫波動，彷彿在觀察一隻在玻璃上徒勞爬行的甲蟲。
伊裡梅斯臉上的肌肉抽搐了一下，似乎對這份平靜感到惱怒。他繼續道，語速加快：“上次在街角，您和您的那些……同伴們，”他吐出這個詞時帶著明顯的輕蔑，“可是把我，把我的人，給好好‘招待’了一頓。那個場面，那些拳頭，那些嗤笑……我可是刻骨銘心，一輩子都忘不了。”他的眼瞳在昏黃燈影與夜色下閃爍著一種偏執的暗光，“每一個細節，每一聲悶響，我都記得清清楚楚，在腦子裡，反覆回放。”
蘭德斯終於有了反應。他極其輕微地抬了抬手中的酒杯，彷彿在致意，又像只是隨意的一個動作。他的聲音平穩，甚至帶著一絲慵懶：“哦。那麼，然後呢？”
這輕描淡寫的幾個字，像一根冰冷的針，刺破了伊裡梅斯努力營造的壓迫感。後者臉上的獰笑猛地加深，卻又因為憤怒而顯得有些僵硬。
“然後？”伊裡梅斯從牙縫裡擠出聲音，握著酒杯的手抖得更厲害了，幾滴紅酒濺出，落在他昂貴的絲絨袖口上，暈開深色的汙漬，“被那麼‘熱情’地招待過，我怎麼能不……‘回敬’一些東西呢？禮尚往來，這可是最基本的教養，不是嗎，蘭德斯‘少爺’？”
他頓了頓，眼中的惡意幾乎要溢位來：“還有那個死肥豬——拉格夫，是叫這個粗鄙的名字吧？他當時笑得最大聲，拳頭也最重……我也絕對，饒不了他！”
聽到拉格夫的名字被以一種如此輕蔑而惡毒的語氣提及，蘭德斯臉上那層淡漠的平靜，如同被風吹皺的水面，終於出現了清晰的漣漪。他微微蹙起眉頭，不是因為恐懼或擔憂，而是一種清晰的、毫不掩飾的警告。他不再倚靠門框，身體站直，目光變得銳利，如同收鞘的刀終於露出了寒芒。
“我個人倒無所謂。”蘭德斯開口，語氣依舊平穩，但每個字都像沉入水底的石頭，帶著不容置疑的重量，“你想遞過來什麼‘回敬’，我都接著。畢竟，剛才在小會客室，已經接下了你那份不知算什麼東西的‘道歉’。”
他向前微微傾身，縮短了兩人之間的距離。這個動作並不大，卻讓伊裡梅斯本能地後退了半步。蘭德斯的目光如實質般落在他臉上，聲音低沉了幾分：“但是，伊裡梅斯，如果你要對拉格夫，或者我其他的朋友出手……”
他停頓了一下，空氣中瀰漫開無形的壓力。
“……那就未免，有些過線了。”
這句話不是威脅，而是陳述。一種宣告界限的陳述。
伊裡梅斯似乎就在等這句話。他臉上的憤怒忽然被一種詭異的、計謀得逞般的興奮取代。他狠笑著，猛地側身讓開，同時抬高了聲音，儘管依舊壓低，卻足夠讓附近陰影中可能隱藏的耳朵聽清：“想阻止我？那就先試著‘阻止’我這兩個手下看看！看看你有沒有這個本事，來維護你那些……平民朋友！”
隨著他話音落下，並非從他身後，而是從門廊更深處、那片被厚重天鵝絨帷幕完全遮擋的黑暗角落裡，傳來了沉重、紮實的腳步聲。
一個身影踏入了壁燈昏黃的光暈範圍。
那是一個虎背熊腰、如同小型攻城錘般的壯漢。他全身覆蓋著厚重的、看起來就異常沉重的金屬甲冑，甲冑表面沒有華麗的紋飾，只有實用性的鉚接和加固條，在昏暗光線下泛著冷硬、黯淡的金屬光澤。他的步伐不快，但每一步落下，都讓腳下的地板傳來沉悶的震顫。最引人注目的是他的背部——那裡的甲冑尤其厚重，隆起一個誇張的弧度，邊緣與身體其他部分的甲冑緊密連線，看上去幾乎就像……背了一具完整的、帶有金屬脊椎和肋骨輪廓的鋼鐵龜殼。
他沉默地站在那裡，面部稜角分明，帶著一種麻木的兇狠，雙眼直勾勾地盯著蘭德斯，如同鎖定獵物的猛獸。
蘭德斯的目光從這重甲大漢身上掃過，又瞥了一眼伊裡梅斯身後——那裡空無一人。他輕輕嘆了口氣，那嘆息聲中帶著一絲瞭然，也有一絲淡淡的無奈。
“還是非得這樣解決不可嗎？”他像是在自言自語，又像是在對伊裡梅斯說，“你明知道這沒什麼意義。你父親剛才的態度，你應該清楚。違揹他的意志，回去肯定沒你的好果子吃。”
他頓了頓，挑起一邊眉毛，語氣裡帶上點故意的疑惑：“話說，不是‘兩個’手下嗎？這才一個。另一個是害羞了，還是……壓根就不在這裡？”
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