萬里西馳赴遠疆，雲隨劍影過蒼茫。
沿途雖有千般景，不及同行笑語長。
青雲宗山門外的晨霧還未散盡，空氣中仍殘留著靈草與丹藥的淡香。兩道靈光突然從宗門內沖天而起，淡金色的混沌靈氣如薄紗般裹著何生，淡綠色的木系靈光與淡藍色的水系靈光交織，纏著身側的蘇柔，兩道光芒在晨光中交織成一道亮眼的弧線，朝著西方天際疾馳而去。
何生肩背的地級下品輕風劍斜斜垂落，劍鞘上雕刻的雲紋在晨光中泛著冷冽光澤，劍穗隨著飛行的氣流輕輕擺動 —— 這柄劍是當年趙乾坤收他為徒時的見面禮，從練氣境到如今的通脈境六層，陪他走過了無數場戰鬥，早已成了他身體的一部分。他左手食指上戴著一枚看似普通的黑色儲物戒指，戒指表面沒有任何花紋，內裡只裝著下品靈石、烤制的三階妖獸肉乾，還有幾瓶常用的三階療傷丹，都是些隨時能用得上的尋常物事。至於真正重要的東西 —— 前往天衍宗的考核令牌、五階靈草 “凝神花” 與 “金紋草”、記載混沌級煉丹術的古籍，早已被他妥帖收進丹田內的混沌萬層珠中。
自練氣一層時萬層珠融入丹田，這顆珠子便與他的丹田徹底融為一體，丹田即珠，珠即丹田。內裡不僅有劃分清晰的儲物密室，更有一片能載人的小世界，危急時刻只需心念一動，他便能帶著身邊人進入其中躲避，甚至能將萬層珠化作微不可察的灰塵，隨風飄蕩，任憑其他修士探查，也難尋蹤跡。此刻萬層珠在丹田內靜靜懸浮，散發著微弱卻精純的混沌靈光，如同他最堅實的後盾，護佑著他前往中州的路。
身旁的蘇柔御空姿態格外靈動，木系靈氣在她足底凝成半透明的光團，託著她的身形平穩前行，淡藍色的水系靈氣則在她周身縈繞，偶爾掠過她的裙襬，讓素白色的裙角泛起淡淡的水紋，如同蝴蝶振翅般翻飛。她是罕見的水木雙靈根，修煉的《碧水靈木訣》是青雲宗的地級下品功法，木系主生機與靈草辨識，水系主防禦與靈動，兩種靈氣在她體內流轉自如，讓她的氣息既溫潤又不失堅韌。
此次隨行，蘇柔本就是為了赴中州百花谷的考核之約 —— 東洲大比個人賽第三名的榮耀，不僅讓她在東洲年輕一輩中名聲大噪，更讓她獲得了百花谷的考核資格。百花谷是中州以靈草培育、丹道研究聞名的頂尖宗門，對水木雙靈根的修士尤為看重，這正是她夢寐以求的機遇。只是飛行時，她的心思卻不全在考核上，總藉著調整飛行姿勢的間隙，讓指尖輕輕蹭過何生的袖口，見他只是專注地看著前方，沒有任何反應，便悄悄收回手，耳尖卻泛著不易察覺的粉意，連迎面而來的風，都似染上了幾分甜意。
“何生師弟，你知道嗎？出發前我特意去問了藥峰的李長老，東洲去中州竟然有三條路呢！” 蘇柔刻意放慢了飛行速度，與何生靠得更近了些，說話時的氣息拂過他的耳畔，帶著淡淡的靈草香 —— 那是她常年與靈草打交道，身上自然沾染的氣息。“最兇險的是西南方向的‘無盡海’，李長老說，那海里不僅有能吞吃通魂境修士的六階海妖‘裂海鯊’，還常有黑色的‘噬魂風暴’捲起，風暴裡的煞氣能侵蝕神魂，就算是通神境修士遇到，也得退避三舍，更別說咱們了。”
她頓了頓，又繼續說道：“還有一種是傳送陣，不過那東西比無盡海還難得。聽說只有中州的頂級隱士家族，或是掌控跨洲貿易的‘萬寶商會’才有，一次傳送就要消耗幾百塊極品靈石，咱們就算把全部家當賣了，也湊不齊這個數。所以啊，大家都走靠近北州的‘黑風谷’，雖說裡面的罡風像刀子一樣，可只要能平安過去，就能到中州，為了百花谷，再難我也不怕！” 她說著，眼中閃過一絲堅定，雙手不自覺地握了握 —— 那是對未來的憧憬，也是對靈草培育的執著。
何生側過頭，看著她眼中閃爍的光芒，嘴角不自覺地勾起一抹淺笑，耐心地補充道：“趙師尊也跟我提過黑風谷。那地方其實算不上真正的山谷，更像一條綿延數千裡的‘風走廊’。寬的地方能有幾百里，站在裡面根本看不到兩邊的盡頭；窄的地方卻只剩幾十米，兩邊都是陡峭的黑色巖壁，抬頭只能看到一線天。裡面的罡風也很奇怪，快的時候能切開玄級下品兵器，慢的時候又像春風拂過，溫和得很。”
他頓了頓，感受著丹田內混沌靈氣的流轉，繼續說道：“不過對我來說，那地方倒是個好地方。我這混沌體質，能吸收天地間所有的元素，不管是罡風裡的風元素，還是毒氣、死氣，甚至是魔氣、仙氣，都能轉化成混沌靈氣，用來淬鍊霸體。要是運氣好，說不定還能找到‘風元珠’—— 那是罡風凝聚而成的寶貝，能強化身法，對我的《踏雪步》很有好處。到時候也能幫你看看，有沒有適合水木靈根吸收的靈物。”
話音剛落，蘇柔突然 “哎呀” 一聲，像是被氣流晃了個趔趄，身體微微傾斜，下意識地伸手抓住了何生的手腕。何生只覺掌心傳來一陣溫熱，那是蘇柔手心的溫度，帶著一絲細膩的觸感。他轉頭看向她，只見蘇柔眼神閃爍，有些不好意思地說道：“剛才風突然變大了，沒抓穩，師弟你別介意啊。”
何生哪會不知這是她的小小心思 —— 這一路從青雲宗出發，這樣的 “沒抓穩” 已經發生了好幾次。每次他都會放慢飛行速度，等她調整好姿勢，她才會依依不捨地收回手。他心中無奈，卻沒有推開她，只是輕輕點了點頭，說道：“沒事，你小心點，我放慢些速度。” 說著，他刻意放緩了靈氣的輸出，讓飛行的姿態更加平穩。
蘇柔抓著他的手腕，感受著他掌心的溫度，心中悄悄泛起一陣歡喜，連飛行的疲憊都消散了不少。兩人就這樣並肩飛行著，淡金色與藍綠色的靈光在天際線上緩緩移動，如同兩道並行的流星。
一路向西，沿途的景色漸漸發生了變化。出發的第一日，下方還是東洲常見的農田與村落。田野裡種著大片的靈稻，稻穗泛著淡淡的靈光，隨風輕輕擺動；村落裡的房屋大多是用靈木搭建的，屋頂上飄著裊裊炊煙，偶爾能聽到孩童的嬉鬧聲，還有村民們談論今年靈稻收成的話語，一派祥和的景象。
蘇柔看到田間矮矮的靈稻，眼睛一下子亮了起來，興致勃勃地指給何生看：“何生師弟，你看下面的靈稻！比咱們青雲宗藥田的靈稻矮好多，穗子也更飽滿。我聽說這種‘矮腳靈稻’雖然產量不如高杆靈稻，但是米粒裡的靈氣更精純，用來熬粥最養人了。要是能採些種子帶回百花谷，說不定能培育出耐貧瘠的新品種，到時候就能在更多地方種植了。”
何生順著她指的方向看去，只見那些靈稻確實比青雲宗的矮了一截，稻穗沉甸甸的，泛著淡淡的黃色靈光。他笑著點了點頭，說道：“確實是好品種。不過現在正是靈稻灌漿的時候，不能隨便採摘種子，等咱們從中州回來，要是還經過這裡，再想辦法跟村民要一些。” 他一邊說著，一邊悄悄運轉丹田內的混沌靈氣，指尖溢位一絲微弱的靈氣，在兩人周圍形成了一道無形的屏障 —— 他記得蘇柔怕蟲，而田間的靈稻成熟時，總會有一些吸食靈氣的 “靈稻蟲” 飛舞，雖然沒有毒性，卻會讓人覺得不舒服。
蘇柔自然不知道何生的小動作，只是專注地看著下方的靈稻，嘴裡還在小聲嘀咕著培育的方法，眼神里滿是認真。何生看著她的側臉，心中泛起一絲暖意 —— 蘇柔對靈草的熱愛，是他見過最純粹的，這種純粹，讓她在修煉靈草相關的功法時，總能事半功倍。
第二日清晨，天剛矇矇亮，兩人便繼續向西飛行。經過一夜的休息，兩人的靈氣都已恢復到巔峰狀態。隨著飛行距離的增加，下方的村落漸漸變得稀少，取而代之的是連綿的丘陵地帶。丘陵上長著大片的低矮灌木，偶爾能看到幾株孤零零的靈樹，樹上結著紅色的 “赤血果”—— 那是一種三階靈果，能用來煉製三階療傷丹。
偶爾能看到三三兩兩的修仙者御空趕路，大多是通脈境初期或中期的修士，他們有的是去東洲各地歷練，有的則是像何生和蘇柔一樣，準備前往中州。遇到其他修仙者時，蘇柔總會下意識地往何生身邊靠一靠，等對方走遠了，才會鬆一口氣，小聲對何生說：“外面的修士好多啊，還是跟師弟在一起更安心。”
何生看著她有些緊張的樣子，忍不住笑了笑，說道：“放心吧，只要我們不主動惹事，沒人會平白無故地找我們麻煩。修仙者雖然看重實力，但也講規矩，尤其是在東洲境內，有各大宗門約束，不會有太大的危險。”
正說著，蘇柔又一次 “沒抓穩”，伸手抓住了何生的手臂，這次卻沒有立刻鬆開，反而藉著風勢輕輕晃了晃他的手臂，帶著一絲撒嬌的語氣說道：“師弟，我們還要飛多久才能到黑風谷啊？我聽說過了黑風谷，就能到中州的‘臨風城’，那是東洲與中州交界處的第一座大城，到時候我去百花谷、你去天衍宗，是不是就離得更近了？”
何生無奈地抽回手，卻沒有生氣，只是從丹田內的萬層珠中取出一塊摺疊的玉簡 —— 那是趙乾坤給他的路線圖，上面用靈氣標註了東洲到中州的路線，還有沿途的大城、驛站，以及需要注意的險地。他將玉簡展開，遞到蘇柔手中，說道：“還早著呢，我們現在還在東洲境內的‘青丘郡’，離黑風谷至少還有半個月的路程。前面百里外有座‘清溪城’，是青丘郡西邊最大的城池，今晚我們就在那裡休息。我去給你買些百花谷考核用的靈草工具書，你也幫我看看天衍宗附近的地形 —— 趙師尊說，天衍宗的山門處有一座‘試煉林’，考核的時候需要進去取‘天衍令’作為信物，裡面的妖獸和陣法都很棘手，提前瞭解一下也好有個準備。”
蘇柔接過玉簡，指尖不經意地碰了碰何生的手指，感受到他指尖的微涼，耳尖又開始發燙。她連忙低下頭，展開玉簡仔細看了起來，一邊看一邊點頭，說道：“好啊好啊！我幫你查試煉林的靈草分佈，說不定能幫你找到些能掩蓋氣息的靈草，比如‘隱靈草’，那種靈草能散發出一種特殊的氣味，能掩蓋修仙者的靈氣波動，躲避裡面的妖獸應該很有用。還有‘解毒草’，試煉林裡肯定有有毒的植物，提前準備些解毒草，也能以防萬一。” 她說話時，已經將玉簡小心翼翼地收進了自己的儲物戒指裡，那是一枚淡綠色的戒指，上面雕刻著一朵小小的蓮花，是她進階通脈境時，藥峰的師姐送她的禮物。
正午時分，太陽昇到了頭頂，陽光變得有些灼熱。何生提議找個地方休息一下，補充些靈氣和食物。兩人沿著一條蜿蜒的小溪落下，溪水清澈見底，溪底的鵝卵石泛著淡淡的靈光，偶爾能看到幾尾銀色的 “靈溪魚” 在水中游動 —— 那是一種二階靈魚，肉質鮮美，還能補充靈氣。
何生從儲物戒指裡取出妖獸肉乾和水囊，遞給蘇柔一份，自己則坐在一塊光滑的石頭上，開始運轉《混沌心經》，吸收周圍的靈氣。蘇柔則拿出隨身攜帶的靈草圖譜，坐在他身邊的草地上，一邊吃著肉乾，一邊翻看圖譜。遇到不認識的靈草，她便湊過去，指著圖譜上的圖案，向何生請教：“師弟，你看這種‘紫葉蘭’，圖譜上說它能用來煉製‘凝神丹’，可是我之前在藥峰見過的紫葉蘭，葉子是純紫色的，這個上面的怎麼帶著白色的斑點啊？是不是變異品種？”
何生睜開眼，湊過去看了看圖譜上的圖案，仔細想了想，說道：“應該是變異品種。這種帶白斑的紫葉蘭，叫‘斑葉紫蘭’，比普通的紫葉蘭多了一種‘凝神’的效果，用來煉製凝神丹，藥效至少能提升一成。不過這種變異品種很稀有，只生長在靈氣濃郁且有微弱水系靈氣的地方，很難找到。”
蘇柔聽了，眼睛一下子亮了起來，連忙把圖譜翻到新的一頁，認真地記了下來，嘴裡還小聲嘀咕著：“斑葉紫蘭，水系靈氣，靈氣濃郁…… 要是能在百花谷找到就好了，到時候就能煉製更好的凝神丹了。” 她說話時，肩膀不經意地靠在了何生的胳膊上，感受到他身上傳來的溫熱，臉上的笑容更甜了。
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