夜煉凝靈力，晨尋任務牌。
低階藏遠志，沙淵待探來。
聽火院的晨露還掛在火紋竹的竹葉上，淡金朝陽剛躍出焚天崖的輪廓，何生便已結束了一夜修煉。他盤膝坐在寒玉床上，周身混沌氣緩緩收斂，丹田內的羽化六層中期靈力愈發凝實，運轉時竟帶著細微的仙力嗡鳴 —— 昨夜他刻意避開萬層珠中儲存的仙靈脈，只靠吸收院內的火屬性仙力與《混沌仙經》打磨，此刻靈力不僅穩固，更有隱隱向六層後期邁進的趨勢，連經脈都被仙力滋養得愈發寬闊。
“若只依賴仙脈突破，肉身與法則的契合度只會越來越低。” 何生抬手捏拳，指節泛著淡金光，《混沌仙體決》第二層巔峰圓滿的肉身，經一夜仙力溫養，皮膚下的筋脈已能更順暢地承載法則之力。他暗自試演，若此刻施展 “無影斬天”，七劍合一的威力至少能再增一成，連劍域覆蓋範圍都能微微拓寬。起身走到院中的靈泉池邊，指尖輕觸池水，水之法則悄然運轉，池水竟自動分出一道細若水線的靈流，順著他的指尖繞了三圈才落入池中 —— 對法則的掌控，又精進了幾分。
洗漱過後，何生收起八荒鎖靈陣，將焚天令懸在腰間，玉牌溫熱貼膚，往內門任務大殿走去。沿途已能看到不少焚天宗弟子：有弟子腰間懸著仙劍，劍鞘泛著淡紅火光，腳步匆匆往修煉場去，劍穗上的火紋玉墜隨步伐輕晃；有煉丹閣的弟子指尖凝著一縷火靈力，操控著巴掌大的迷你丹爐在掌心旋轉 —— 丹爐是用 “火紋銅” 打造，爐身刻著微型聚火紋，無需收納進儲物戒，剛好能在路上溫養爐內的丹藥；還有幾個內門弟子圍著一株剛採來的火靈草爭論，你說 “這株靈草火韻更足，煉體效果最好”，我說 “我煉丹缺這味輔材，突破就差這一株”，吵得面紅耳赤時，一個路過的灰袍長老冷哼一聲：“有這功夫爭嘴，不如多練兩招焚天訣！靈草不夠不會去任務殿接採集任務？” 兩人頓時噤聲，乖乖收起靈草各自散去，倒也透著幾分直腸子的可愛，算不上邪性。
任務大殿坐落在山腰正中，比藏經閣更顯氣派。殿身由 “赤焰仙石” 砌成，石縫間嵌著細碎的火靈晶，日光灑在上面，會折射出淡淡的紅光；殿頂覆蓋著 “焚天瓦”，瓦縫間飄出的細碎火星，觸到衣物卻不燙手，反而帶著暖意。殿門兩側立著兩尊丈高的火獅雕像，雕像用 “焰紋玉” 雕琢而成，獅口銜著任務牌架，架上插著密密麻麻的木牌，按顏色分為五等：金色為五星、紫色為四星、藍色為三星、綠色為二星、白色為一星，每塊木牌上的字跡都用仙墨書寫，指尖輕觸便能感受到微弱的靈力波動，一目瞭然。
殿內人來人往，卻不嘈雜 —— 左側是任務登記區，三位身著青色執事袍的修士坐在案後，每人面前都放著一塊 “凝光玉冊”，弟子遞上腰間的身份令牌，只需靈力一碰，玉冊便會自動記錄任務資訊，省時又精準；右側是任務交接區，幾個完成任務的弟子正從儲物戒中取出妖獸內丹或靈藥：有人取出一顆拳頭大的 “沙蠍內丹”，內丹泛著淡黃沙光，還帶著殘留的火屬性靈力；有人捧著一株葉片泛紅的 “火焰草”，草葉上的露珠未乾，靈韻十足，顯然是剛從沙漠採來；中間的空地上，不少弟子圍著任務牌架挑選任務，偶爾有爭執，卻也很快平息，大多是 “你接了沙漠的任務？那我去隕仙淵方向”“這株九階靈草的任務我接了，你去接殺狼獸的吧” 之類的分工，透著幾分宗門弟子的默契。
何生走到任務牌架前，神識先快速掃過所有木牌，確認無隱藏風險後，才逐等檢視。金色的五星任務牌上，大多標註著 “擊殺二階仙獸赤焰蛟龍，取其內丹”“潛入萬佛宗外圍，探查其羅漢大陣動向”“採集二階仙靈藥九轉火蓮”，每塊牌後都刻著 “需上仙初期以上修為，組隊不得少於三人” 的小字 —— 顯然是核心弟子或長老才能接的高難度任務，若他接下，必然會引起烈嘯天等長老的注意，不符合低調行事的初衷。
他又看向紫色的四星任務牌：“清理焚天沙漠邊緣的一階仙獸沙蠍群”“護送宗門商隊前往碧水宮，抵禦下仙初期盜匪”“採集一階仙靈藥火焰果”。任務難度雖降了一級，卻也需要下仙修為或羽化巔峰戰力，且商隊護送任務多在各大勢力交界之處，容易捲入紛爭，並非最佳選擇。
最後，何生的目光落在藍色的三星任務牌上 —— 這類任務多針對內門弟子歷練，難度適中，還能順理成章地離開宗門範圍。他手指拂過木牌，很快挑中兩個方向一致的任務：
第一個是 “採集焚天沙漠邊緣的九階靈藥‘赤焰草’，需帶回十株，要求完好無損，不得摻雜凡草”，獎勵為五十點宗門貢獻積分、兩瓶焚天丹，任務地點標註在 “焚天沙漠東緣，距離隕仙淵約千萬裡”，剛好能順路探查隕仙淵入口；
第二個是 “清理焚天沙漠東緣的‘沙暴狼’族群，此族群有一頭羽化後期狼王，手下約二十頭羽化中期狼獸，近期頻繁襲擊宗門採集弟子，需擊殺狼王並帶回其狼牙為證”，獎勵為八十點宗門貢獻積分、一百塊下品仙石，任務地點與採集赤焰草的區域重疊，可順路完成，避免往返奔波。
“這兩個任務倒合適，既不用暴露實力，又能往禁地方向去。” 何生取下兩塊任務牌，轉身走向登記區。
負責登記的是一位圓臉執事，見何生腰間懸著的焚天令，又看他只取了兩塊三星任務牌，忍不住多問一句：“這位師弟，你修為是羽化六層中期吧？沙暴狼的狼王可是羽化後期，且狼獸多群居，擅長沙下偷襲，要不要找個同伴組隊？上月有個羽化六層後期的弟子單獨去，被狼獸圍在沙坑中，最後捏碎傳送符才逃回來，連法器都丟了。” 執事語氣帶著關切，沒有半分輕視，倒符合焚天宗 “暴躁卻正直” 的宗門風氣。
何生笑著搖頭：“多謝執事關心，晚輩自有應對之法 —— 我修煉的功法偏隱匿，能遮蔽氣息避開狼獸探查，且擅長單獨應對群居妖獸，能更快找到狼巢弱點。若組隊，反而可能因多人氣息暴露引來更多狼獸，耽誤任務進度。” 他語氣誠懇，既沒擺架子，又給出具體理由，不讓人覺得被輕視。
圓臉執事見他堅持，也不再多勸，只從儲物戒中取出一張獸皮地圖：“這是焚天沙漠東緣的詳細地圖，上面用紅紋標了赤焰草的生長區域，黑紋標了沙暴狼的巢穴位置，你拿著，能少走些彎路。記住，沙漠深處的‘焚天漩渦’和隕仙淵邊緣都極危險 —— 焚天漩渦能吞掉羽化後期修士，隕仙淵的噬魂霧連上仙都扛不住，千萬別深入，哪怕聽到裡面有寶物動靜也別去！去年有個核心弟子不信邪，偷偷闖了隕仙淵，至今魂牌沒碎，人卻再沒回來，八成是被噬魂霧吞了神魂。”
“晚輩記下了，多謝執事。” 何生接過地圖，指尖觸到獸皮時，悄然用混沌氣掃過，確認無異常後，疊好收入儲物戒。
剛轉身，就聽到身後傳來一道爽朗的聲音：“這位師弟，你也接了沙漠的任務？我叫趙炎，羽化六層後期，也接了清理沙暴狼的任務，咱們要不要組隊？多個人多份照應！”
何生回頭，見是個身材高大的青年，身著紅色內門袍，腰間懸著一柄赤紅火紋劍，劍穗上掛著枚 “焚天宗內門” 的銅牌，周身靈力帶著濃郁的火屬性，臉上滿是真誠的笑意。趙炎見他望來，又急忙補充：“我真不是想蹭任務！上次我跟兩個師弟組隊去，還被沙暴狼從沙下偷襲，師弟的胳膊都被狼爪抓傷了。你要是擔心分工，採集赤焰草的事我也能搭把手，殺狼獸時我主攻，你輔助就行，獎勵咱們按出力分，怎麼樣？”
何生心中微暖，卻還是溫和搖頭：“多謝趙師兄好意，不過師弟我確實習慣單獨行動 —— 我練的《隱塵訣》需單獨施展才能遮蔽氣息，組隊反而會拖慢進度。師兄若不介意，可先去狼巢外圍清理零散狼獸，我採集完赤焰草便去與你匯合，屆時咱們再合力殺狼王，如何？” 他給了個折中方案，既不駁對方好意，又堅持了單獨行動。
趙炎愣了愣，隨即恍然大悟：“原來如此！是我考慮不周了，竟忘了有些隱匿功法需單獨施展。那師弟你自己多小心，要是遇到麻煩，記得捏傳送符，別硬撐！” 他說著，從儲物戒中取出一個小玉瓶遞過來，“這裡面有三枚‘焚天解毒丹’，沙漠裡的沙蠍有毒，沾到就會麻痺靈力，你拿著應急，就當我給師弟的見面禮了！”
何生接過玉瓶，指尖觸到瓶身時，再次用混沌氣確認丹藥無異常，才拱手道謝：“多謝趙師兄，這份情晚輩記下了。若匯合時狼王未除，我便幫師兄牽制狼王，也算報答。”
“客氣啥！都是焚天宗弟子，互相幫襯是應該的！” 趙炎擺擺手，笑著轉身，“那我就先出發了，咱們沙漠東緣見！” 說罷，他從儲物戒中取出一頭烈火駒 —— 駒身赤紅，鬃毛泛著淡火光，翻身上馬後，朝著山門方向疾馳而去，馬蹄踏過青石板，留下淡淡的火痕。
何生目送趙炎離開，從萬層珠中喚出赤焰駒 —— 這是他之前在墨海收服的一階仙獸，經混沌氣長期滋養，不僅速度比焚天宗的烈火駒快三成，還能在沙下潛行時遮蔽氣息，更適合沙漠行動。他指尖凝出一縷混沌氣，輕輕一點，赤焰駒便從巴掌大小化作丈高，通體赤紅的鬃毛間泛著細微的金光，比普通烈火駒更顯神駿，連呼吸都帶著淡淡的火屬性仙力。
翻身坐上赤焰駒，何生抖了抖韁繩，赤焰駒發出一聲低嘶，四蹄揚起，朝著焚天沙漠的方向奔去。他早已將神識悄然展開，以自身為中心，五百餘里的範圍盡數籠罩 —— 作為羽化六層中期修士，且修有《混沌魂經》，他的神識本就遠超同階，此刻一路疾馳，沿途景象皆清晰映在腦海，既未錯過紫穹大世界的繁華，也未漏過任何潛在危險。
沿途路過的三座小城，他用神識掃遍：沙紋仙磚砌成的城郭裡，傳訊玉鏡上閃過的修士影像、商鋪中標價千塊下品仙石的火焰果、街角測靈羅盤轉動的光暈，甚至城內修士閒聊時提到的 “沙魂晶在城西雜貨鋪有售”，都被他一一記下。這些資訊如同烙印般存於識海，待返程時便能精準採購所需材料。他並未入城，一來是赤焰駒速度不慢，無需中途歇息；二來是神識早已探到，赤焰嶺方向的火屬性靈力格外濃郁，任務區域的赤焰草與沙暴狼族群，也已在他的神識覆蓋範圍內 —— 沒必要為短暫停留耽誤行程。
隨著赤焰駒深入焚天沙漠東緣，植被漸稀，漫天黃沙盡頭，赤焰嶺的輪廓愈發清晰。這連綿萬里的低矮沙坡，因沙粒浸潤火屬性靈力而泛著淡紅，遠望去如燃燒的火帶。何生勒住韁繩，翻身下馬 —— 自始至終，他的神識都未收回，向陽坡上成片的赤焰草，以及三里外枯骨坑中蟄伏的沙暴狼族群，早已被他探得明明白白：赤焰草約有三十餘株，比任務要求的十株多出兩倍，根系皆纏繞著細小的火靈晶；沙暴狼共二十一頭，一頭羽化後期狼王帶隊，其餘二十頭皆是羽化中期，此刻正趴在沙下調息，偶爾有狼鼻輕嗅，似在感知周圍動靜，卻始終未察覺已被神識鎖定。
“倒是省了尋找的功夫。” 何生指尖輕彈，赤焰駒便化作一道紅光，被他收入萬層珠空間 —— 那裡有專門為仙獸開闢的靈草地，足以讓赤焰駒歇息。他身形一晃，如一道淡金光影，瞬間瞬移到向陽坡的赤焰草生長區。無需俯身檢視，神識早已將每株赤焰草的根系分佈、周圍火靈晶的位置探得精準，只見他抬手一揮，周身混沌氣驟然湧動，凝聚出三十餘道淡金色的幻化大手。
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