他走到牆邊，從一個不起眼的破舊行囊裡，取出兩枚小巧的、非金非玉、刻著複雜暗紋的黑色令牌，遞給榮安和阿修羅各一枚。
“貼身藏好。關鍵時刻，或可保命，或可……作為信物。”
榮安接過令牌，入手冰涼沉重，不知是何材質。她默默收好。
窗外，風聲更緊了，彷彿在催促著遠行的人。
登州的海港，遼東的冰雪，混同江畔的金帳，還有那不知所蹤、牽動無數人心的李疇……都在前方，等待著她的到來。
次日清晨，天色依舊陰沉，細碎的雪粒被寒風裹挾著，打在臉上生疼。
簡陋的農舍外，一輛半舊的青篷馬車已經等候多時，拉車的兩匹駑馬噴著粗重的白氣，車轅上坐著一個裹得嚴嚴實實、只露出兩隻眼睛的車伕。
榮安換上了一身利於行動的深灰色勁裝，外罩禦寒的羊皮襖，頭髮束成利落的男子髮髻，臉上略作修飾，掩去過於惹眼的容貌，看起來像個清秀卻幹練的隨從護衛。
阿修羅則依舊是那副鐵塔般的裝扮，巨刃用粗布層層包裹，背在身後，像一尊移動的堡壘。
晏執禮沒有出門相送，只是站在農舍那扇破舊的木門內，看著他們準備。他恢復了易容後的平凡面容，眼神平靜無波，只在榮安最後回頭望時，極輕微地點了點頭，那眼神深處的含義，複雜難明。
安守拙早已收拾妥當，換上了一身更厚實的棉袍，外面套著件半舊的狐狸皮坎肩，頭上戴著厚厚的狗皮帽子，依舊是那副敦厚朴實、怕冷畏寒的小管事模樣。
他搓著手，嘴裡呵著白氣，對榮安和阿修羅露出憨厚的笑容：“兩位，車已備好，咱們這就動身吧？路途不近，得趕早。”
榮安目光在他臉上停留了一瞬，點了點頭，率先鑽進了馬車。車廂內還算寬敞，鋪著陳舊的毛氈，帶著一股黴味和牲畜的氣味。阿修羅龐大的身軀擠進來後，空間頓時顯得侷促。安守拙最後上來，坐在靠近車門的位置，順手將簾子掩得嚴嚴實實，擋住了外面的寒風和視線。
車伕一聲輕喝，鞭子在空中甩出脆響，馬車緩緩啟動，碾過積雪和凍土，發出咯吱咯吱的聲響，駛離了這處給了榮安短暫喘息和詭異“教學”時光的偏僻農舍，也駛向了更加莫測的前路。
榮安靠在微微顛簸的車廂壁上，閉目養神，實則大腦在飛速運轉。
安守拙同行，這並不完全出乎意料。蔡京既然派他來傳達如此重要的命令，自然不會輕易放他回去覆命，跟隨使團，既是監視，也是聯絡，或許還肩負著在關鍵時刻代表蔡京意志的任務。有他在身邊，榮安感覺像是被套上了一層無形的枷鎖，一舉一動都需更加小心。
此去登州，海路北上，深入金國，執行雙重任務……每一步都險象環生。她需要仔細規劃，如何在完成明面護衛任務的同時，尋找機會接近金國權力核心，探查李疇下落。晏執禮提到北邊可能有“極少數的暗樁”，但這希望太過渺茫。更多時候，只能靠她自己隨機應變。
李疇……想到這個名字，榮安心頭便是一陣煩亂。他那雙深不見底的眼眸，那句“忘了我吧”，還有晏執禮那不容置疑的“死命令”……這個人身上到底隱藏著什麼驚天秘密？值得晏執禮如此執著，甚至不惜利用“海上之盟”這等國策來做掩護？
馬車在官道上不疾不徐地前行了一整天，傍晚時分，抵達了一個稍顯繁華些的鎮子，找了一家不起眼的客棧投宿。安守拙安排得井井有條，食宿簡單卻穩妥，話不多，但偶爾與客棧夥計、車伕交談時，那副敦厚周全的模樣，讓人挑不出半點錯處。
一連幾天，都是如此趕路。
越往東行，地勢漸趨平緩，風雪似乎也小了些，但寒意依舊刺骨。沿途所見，民生凋敝的跡象越發明顯，流民乞丐時有所見，關卡盤查也嚴格了許多，多虧了安守拙不知從哪裡弄來的、蓋著某地官府模糊印信的“路引”文書，才得以順利通行。
榮安默默觀察著這一切，對這個時代的苦難與動盪有了更直觀的感受。
亂世將至，絕非虛言。
就在他們距離登州還有約兩三日路程時，馬車在途經一個名為“萊西”的縣城時，被一隊明顯不同於普通州縣守備的軍士攔下了。
這些軍士身著精良的皮甲，外罩禦寒的絳紅色戰襖，腰佩制式軍刀，個個眼神銳利，身形精悍，行動間帶著一股久經沙場的肅殺之氣，與沿途所見那些懶散敷衍的廂軍、鄉兵截然不同。為首的是一名面白無鬚、眼神陰鷙、穿著宦官服飾的中年人。
車伕嚇得臉色發白，連忙停車。
安守拙掀開車簾，看到那宦官，臉上敦厚的笑容微微一僵，但迅速恢復，連忙下車，躬身行禮，語氣恭敬：“不知是哪位公公在此？小人是蔡相府上辦事的，護送兩位家人前往登州訪親，這是路引……”
說著，便要將文書遞上。
”？衛護的他和的安姓是可裡車“：勢威的疑置容不一著帶音嗓的細尖，引路那看不也看卻宦麵白那
”。人小是正“：道忙連，凜一頭心拙守安
”。’人家‘……位幾這見一見要，令有樞。車下都們他讓“：車馬過掃目，頭點了點宦
？貫
！一地猛臟心，楚楚清清得聽車在安榮
？們他見要貫
……見是……不
？方地個這？候時個這在
。包布的刃巨後背了住握悄悄手，變一臉是也羅修阿
”……會誤是恐？輩之末微等人小見召會怎，機萬理日人大樞……是只！敬失敬失！公公的前座樞是來原“：道笑賠忙連，快極應反他但，珠汗的細出滲頭額，住不持維乎幾容笑的厚敦那上臉拙守安
”？會誤“
”！誤自要莫！走家咱隨，車下人的你讓？的疑質能你是也，話的樞“：臉的拙守安過刮般子刀同如目的鷙，聲一笑冷宦那
。車馬了定鎖氣殺，步一前上，柄刀按手然已士軍銳名數的後他，落未音話
。強人比勢形
。劍刀的在在實實是卻令軍的貫，用管必未頭名的京蔡，裡這在，道知拙守安
”。吧見見去……請有人大樞……來看，弟兄，娘姑“：道聲低車對，頭回地奈無他
。了來是還究終，的來該。浪駭濤驚的頭心下，氣口一吸深安榮
。見要會候時個這貫的不中暗直一，到想沒是只
。車下跳地落利，簾車開掀後然，躁勿安稍他意示，眼個了使羅修阿對，襟下一了理整
。震了震乎似都面地讓，地落軀的大龐，後其隨羅修阿
”。來家咱跟“：手揮了揮是只，麼什說沒但，異一過閃中眼，瞬一了留停多上臉的廓麗清掩難舊依卻、過飾修然雖張那安榮在其尤，番一羅修阿和安榮了量打下上宦那
。院別戶富的用徵時臨是像來起看、嚴森衛守一緣邊城縣了到來，巷過街穿，道主了開離，著”送護“士軍隊這被人行一
。隊部銳的小不支一著紮駐然顯，漫瀰氣之殺肅，立林哨崗外院
。人個一剩只 開支羅修阿把士軍，樣那的想安榮如
。比對明鮮形寒嚴的面外與，爐暖著燒面裡，堂正進
。人一坐端，位主上堂
。勢氣的有才人的權大殺生過掌執、馬萬軍千過控掌正真是那，來出發散威的重沉一有便然而然自，裡那在坐他但。些有至甚，相面看單，芒的氣煞與決果的養權軍掌執期長著帶且利銳般隼鷹、的過閃時不中眸眼長狹雙那及以，服公袍蟒紫的職武高極徵象著穿上非若，宜得養保，淨白皮麵，旬五約年人此
！貫的”相媼“為稱被、事院樞領、尉太封加、軍西領統、野朝傾權是正
。聲屬金的微輕出發，罩銅的爐暖中手著弄撥緩緩是只，下一抬未都皮眼貫
。上安榮了在落接直，目的他，眼抬再
”。樞過見民草“：躬拳抱，數禮照依是只。下澆頭從水冰的質實同如，視審的目那到安榮
