這一日，船隻在一片相對平靜的海域緩行。榮安站在船舷邊，望著北方灰濛濛的天空和海面。根據水手的說法，他們已經接近遼東半島南端，或許不久就要尋找地點靠岸或與接應者聯絡了。
海風冰冷，吹動著她的衣袂和髮絲。前方，是冰封的陸地，是虎狼盤踞的金國，是李疇可能潛藏的迷霧，也是三方勢力交織、步步殺機的險地。
王環的質疑，趙良嗣的謹慎，安守拙的深沉，阿修羅的忠誠，還有那個隱藏在暗處、隨時可能出現的童貫心腹史偉……這艘不大的海船上，已然暗潮洶湧。
而真正的考驗，在踏上陸地之後，才會真正開始。
她緊了緊衣領，眼中閃過一絲決然。無論如何，她必須活下去，完成任務，找到李疇，弄清楚這一切背後的真相。在這亂世洪流中，為自己，殺出一條生路。
海船在遼東半島海岸線附近又小心翼翼地航行了近一日。
天色始終是那種令人壓抑的鉛灰色，彷彿一塊巨大的、溼冷的鉛板壓在頭頂。凜冽的北風如同無形的銼刀，不斷刮削著裸露的皮膚，即便裹著最厚的皮襖，寒意依舊無孔不入。
海面上浮冰漸多，大小不一，在灰暗的海水中載沉載浮，碰撞時發出咔嚓咔嚓的聲響，提醒著眾人已深入北地嚴寒腹地。
水手們打起十二分精神，舵工緊盯著海圖和水面，不時調整方向，避開較大的浮冰和可能的暗礁。所有人都知道，在這種季節、這種海域，一旦觸礁或被困浮冰，便是九死一生。
終於，在第三日午後，前方出現了一處被兩道低矮山脊環抱的、相對隱蔽的小海灣。灣內海面較為平靜，浮冰較少，岸邊是灰白色的沙灘和光禿禿的、被海風侵蝕得奇形怪狀的礁石。更遠處，則是連綿的、覆蓋著皚皚白雪的丘陵和稀疏的耐寒針葉林，在陰沉的天色下顯得荒涼而死寂。
“就是這裡了。”
經驗最豐富的老舵工眯著眼，仔細辨認著岸上的幾處特殊地標，那是事先約定的、極其隱秘的聯絡標記，若非刻意尋找，極難發現。
“接應點。”
船帆緩緩降下，水手們喊著號子，用長槳小心地將船隻划向海灣深處，最終在一片水深合適的區域拋錨。鐵錨砸破薄冰，沉入海底。船隻隨著海浪輕輕搖晃，暫時停泊下來。
接下來便是等待和聯絡。
按照約定，使團將在此發出訊號，等待金國方面的接應人員出現。
王環帶著兩名親衛，手持弓箭和一面特製的小旗，登上一艘隨船攜帶的舢板，小心翼翼地划向岸邊。他們在岸上一處指定位置，用枯枝和石塊擺出一個奇特的圖案，然後退回舢板，遠遠觀望。
時間在寒冷的等待中緩慢流逝。海灣內寂靜得可怕，只有風聲、海浪拍打船舷的聲音，以及偶爾遠處林中傳來的、不知名野獸的淒厲嚎叫。趙良嗣裹著厚厚的裘皮，在隨從攙扶下也來到甲板，臉色依舊蒼白，緊張地望著黑沉沉的岸邊。
安守拙不知何時也悄無聲息地出現在一旁，雙手攏在袖中，目光深沉。
榮安和阿修羅站在船舷另一側，警惕地掃視著四周。這地方太適合伏擊了。兩側山脊，前方密林，若是金人懷有異心，或者訊息洩露引來遼國殘餘勢力，他們便是甕中之鱉。
約莫過了半個時辰，就在眾人幾乎要失去耐心時，岸上密林的邊緣，終於有了動靜。
沒有旗幟，沒有號角，甚至沒有明顯的腳步聲。
幾道身影如同鬼魅般，悄無聲息地從林間雪地的陰影中“滑”了出來。
他們穿著與周圍環境幾乎融為一體的灰白色毛皮偽裝服，動作輕盈迅捷，若非刻意觀察，極難發現。
來了！
很快，人影增多，大約有二十餘人。
他們並未全部靠近海灘，大部分停留在林邊，持械警戒，呈一個鬆散的半圓形，控制著通往內陸的路徑。只有七八人朝著海灘上王環留下的標記走來。
隨著距離拉近，榮安終於看清了這些金國接應者的模樣。
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