三日休沐，轉瞬即逝。對於深陷多重身份迷局、剛剛窺見汴京城下洶湧暗流的榮安而言，這三日與其說是休憩，不如說是一場煎熬的等待與籌謀。她反覆推敲著“北韻齋”的發現、楊豐的詭異出現、童貫探子營的記號，以及蔡京、雍王、李疇等人帶來的重重壓力，卻始終理不出一個清晰的頭緒。唯一確定的是，她必須更加小心，如履薄冰。
晨光熹微中，她換上了那身代表皇城司幹當官的深色公服，將代表原身身份的令牌和幾樣保命的物件仔細貼身藏好，深吸一口氣，推門而出，走向那座矗立在汴京中心、象徵著帝國黑暗面的森嚴建築——皇城司。
皇城司，並非尋常官署。
它不隸屬於三省六部任何一司，直接聽命於皇帝，是天子親軍，也是皇帝的私人耳目與爪牙。其職責繁雜而權重，掌宮禁、周廬宿衛、刺探情報、緝捕“妖言”、“不軌”、監視百官，甚至參與邊境諜報，權力極大，可直達天聽，是懸在朝野上下所有人心頭的一把利刃。
然而，與它的權勢相匹配的，是內部驚人的複雜與混亂。尤其是在北宋末年，政令多變，黨爭激烈，皇城司作為權力鬥爭的前沿和工具，其高層人事變動如同走馬燈般頻繁。
榮安根據近日有意無意的打探得知，就在今年初，皇城司的最高長官——提舉皇城司，剛剛換人。前任或因黨爭失利，或因辦事不力，已黯然離場。而新任的提舉，正是那位前幾日在擷芳齋為她“解圍”的雍王趙似！
親王直接提舉皇城司，這在本朝並不常見，足見官家對這位胞弟的信賴，也凸顯了當前時局的特殊與緊張。雍王的上任，無疑給本就盤根錯節的皇城司，帶來了新的變數和洗牌的壓力。
皇城司的機構龐大而隱秘。其總部設在宮城之側，戒備森嚴，外人難以窺其全貌。內部大致分為幾個主要部分。
探事司。核心中的核心，負責對外情報蒐集、策反、暗殺等最隱秘、最危險的任務。九宮密探體系，理論上便隸屬於此司，但地位超然，往往由皇帝或提舉直接指揮。
邏察司。負責京城內外巡邏、緝捕、監察百官及民間“異動”，權力極大，是皇城司對外展示武力的主要部門。
冰井務。掌管詔獄，負責審訊、關押重犯。其下轄的牢獄陰森恐怖，刑具繁多，是令人聞風喪膽的存在。
儀鸞司。表面負責宮廷儀仗、車駕、部分禁衛，實則也承擔部分宮內監視和情報職能，是皇城司伸向宮內的觸角。
各種庫、局、坊。負責裝備、馬匹、藥材、密藥研製、文書檔案等後勤支援，同樣藏龍臥虎。
人員構成更是魚龍混雜。有世代效力、根深蒂固的軍班子弟，有因各種原因被吸納進來的江湖奇人、亡命之徒，有精通各項技能的工匠、醫師、方士，更有透過科舉或其他途徑進入，試圖在此搏個前程的文吏官員……
派系山頭林立，彼此傾軋、互相監視是常態。
有緊跟蔡京、童貫等當朝權相的“相黨”；有忠於皇帝，或自詡忠於皇帝的“帝黨”；有依託雍王新近得勢的“雍邸”人馬；還有各自依附不同皇子、后妃勢力的潛在投機者；以及像“九宮密探”這類相對獨立、卻又無法完全脫離這些漩渦的特殊存在。
而榮安表面上的身份，是探事司下的一名普通“幹當官”。這個職位不高不低，負責執行具體任務，管理少量人手，接觸不到最核心的機密，但足以讓她在皇城司內部擁有一個合法的身份和活動空間。
但她皇城司的真實身份，是“九宮密探”中的“人”字組，“血羅剎”！
九宮密探，理論上直屬於皇帝，擁有極大的行動自主權和一定的臨機決斷之權，其身份在皇城司內部也屬於高度機密，只有極少數高層知曉。他們更像是皇帝直接掌控的、嵌入皇城司這把利刃中的幾枚更加鋒利和隱秘的刀尖，既是執行特殊任務的利器，某種程度上，也是皇帝用來監視、平衡甚至威懾皇城司本身的力量。
這也解釋了為何像李疇這樣的人，能在皇城司內擁有某種超然的地位和自由度。但即便如此，他們也難以完全擺脫內部派系的紛爭，就像“天”字組與“人”、“地”兩組之間的明顯齟齬。
榮安踏入皇城司那高大陰森的門樓，一股混合著舊木、灰塵、墨汁和隱隱血腥氣的味道撲面而來。
內部甬道深邃，兩側房舍排列緊密，不時有身著各色服飾、神色匆匆、氣息各異的人員擦肩而過。有人對她投來好奇的一瞥，有人視若無睹，也有人目光中帶著審視甚至不易察覺的敵意。
她能感覺到，無數道或明或暗的視線，在她進入的那一刻，便已落在了她的身上。擒拿方臘的功勞、太后宮中的風波、與李疇的傳聞、乃至她“蔡京之女”的身份恐怕在高層已非秘密，都讓她這個原本並不起眼的“血羅剎”，瞬間成為了皇城司內部許多勢力關注的焦點。
她先去探事司的簽押房點卯報到。負責考功的主事對她倒是客氣了幾分，顯然功勞簿上的記錄起了作用。但那種客氣背後，是更深的疏離和探究。
“榮幹當辛苦了，今日剛回衙，可先去整理卷宗，熟悉近日動向。若有差遣，自會通知。”
主事公式化地交代著。
榮安恭敬應下，心中卻明鏡似的。這不過是場面話，真正的任務和考驗，很快就會以各種方式到來。雍王新官上任，必然要啟用自己人，也要掂量各方勢力的分量。她這個突然冒頭、背景複雜的新晉“功臣”，無疑是各方都想拉攏或打壓的物件。
她走向屬於自己那間狹小、陰暗的簽押房，路過一些開著門的房間時，能隱約聽到裡面傳來的低語。
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