楊豐的屍體被皇城司的人悄無聲息地運走，他那間瀰漫著血腥與絕望的小院也被迅速封鎖、清理，彷彿什麼都沒有發生過。但空氣中殘留的肅殺與那甜膩的“桃花灼”異香，卻如同鬼魅般縈繞在榮安、李疇和阿修羅的心頭，驅之不散。
回到皇城司衙署，已是後半夜。李疇並未下令解散，而是直接將榮安和阿修羅帶入了他的專屬廨舍。房門緊閉，窗戶落栓，只點了一盞昏黃的油燈，將三人的影子投在牆壁上，拉得忽長忽短，搖曳不定。
氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
李疇將那枚紫檀木令符鄭重地放在桌案中央，彷彿它是此刻唯一能代表秩序與權威的象徵。他目光掃過榮安和阿修羅，聲音低沉而沙啞，卻帶著不容置疑的決斷。
“時間不多了。楊豐的死，是一個訊號。對方已經不惜動用江湖勢力，在汴京城內公然襲殺朝廷命官，說明他們感覺到了威脅，狗急跳牆了。我們必須搶在他們徹底抹掉所有痕跡之前，把線頭理出來！”
他鋪開一張巨大的汴京輿圖，又拿出厚厚一疊與朱勔、方臘相關的卷宗，其中夾雜著榮安之前關於“永濟渠”、“漕幫”、“郝賬房”的零星記錄，以及楊豐臨死前吐露的“賬本”、“陳……”等殘缺資訊。
“從現在起，我們三人，務必加快行動。”
他的手指重重按在輿圖上：“所有線索，無論鉅細，共享共析。榮安，負責梳理所有人物關聯與資訊矛盾之處。阿修羅，負責核查所有涉及武力、江湖門派及隱秘通道的線索。我居中策應，判斷方向。”
沒有質疑，沒有猶豫。
榮安和阿修羅同時點頭。榮安對行動沒有質疑，她本就不熟悉，阿修羅更是，能少動腦筋就不動。
分析，開始了。
首先，是楊豐之死與江湖勢力。
“桃花嶺、花間派、玄冥宗……”
榮安看著李疇寫下的這三個門派名字，眉頭緊鎖：“他們受僱於人，目標明確，就是要楊豐的命，防止他手中的‘賬本’或秘密洩露。僱傭他們的人，能量巨大，且對江湖勢力有相當的瞭解和控制力。”
她腦海中浮現出王公子那帶著玩味笑意的臉，但此刻不能明言。
李疇介面道：“能同時驅使這三個素無往來的魔道門派，無非兩種可能，一是付出了他們無法拒絕的天價報酬。二是掌握了足以脅迫他們就範的把柄。無論哪種，都指向一個隱藏在幕後的、極其可怕的勢力。”
他用硃筆在紙上寫下“幕後黑手”四個字，打上一個大大的問號。
阿修羅沉默地遞過一張紙條，上面是他憑藉記憶勾勒出的桃夭、墨鴉、赤練三人武功的幾處關鍵特徵，與皇城司密檔中關於這三個門派的記載高度吻合，進一步坐實了李疇的判斷。
其次，是楊豐掌握的“賬本”與陳灝。
“楊豐臨死前，提到‘賬本’，以及一個‘陳’字。”
榮安深吸一口氣：“‘陳’字，極大可能指的是他的摯友，因彈劾朱勔而冤死獄中的御史陳灝。楊豐隱忍多年，暗中調查，他手中的‘賬本’，極有可能就是陳灝當年收集的、關於朱勔貪腐乃至轉移資產的鐵證。或者說，是陳灝死後，楊豐透過其他渠道找到的、記錄了朱勔核心秘密的賬目！”
李疇眼神銳利：“陳灝彈劾朱勔是在去年，而朱汝楫酒後失言，提到大批‘土產’透過永濟渠、漕幫隱秘路線北上，也是在去年！時間點完全吻合！這絕非巧合！那份‘賬本’，很可能就記錄著那批被轉移資產的詳細名錄、數量、路線，甚至……接收方！”
一條清晰的線索開始浮現，陳灝調查朱勔、發現資產轉移秘密、被構陷致死、楊豐繼承遺志，暗中尋找賬本、觸及核心，引來殺身之禍。
第三，是朱勔轉移資產與“北上”之謎。
“朱勔為何要冒險轉移如此鉅額的資產？而且是透過隱秘渠道北上？”
榮安提出關鍵疑問：“是預感倒臺在即，為自己留後路？還是……另有圖謀？”
李疇的手指在輿圖上劃過永濟渠的路線，一路向北：“河北、河東，乃至……更北的遼金之地。”
他目光深沉：“若是留後路，為何選擇風險更高的北邊？若是圖謀……與北邊勾結，資敵以自重？或者，這批資產，本就是為北邊某個勢力準備的‘貢品’或‘交易物’？”
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