沈文淵渾身一顫，終於不敢再耍花樣，顫聲道：“在……在城西‘慈幼局’……後院的……那棵老槐樹底下……埋著……”
慈幼局？收養孤兒棄嬰的官辦機構？他竟然把如此重要的東西藏在那裡！
榮安和李疇對視一眼，都看到了對方眼中的驚愕與凝重。
這個沈文淵，比他們想象的還要狡猾和難以捉摸。他就像一隻受了驚的狐狸，不斷地丟擲假窩，試圖引開獵人的注意。
幸好發現得早，沒有在胡永年那條線上浪費太多時間和精力，甚至可能因此陷入不必要的衝突。
但這也給他們敲響了警鐘，沈文淵的招供，未必完全可信。即便是這“慈幼局”的線索，也必須立刻核實，但同時要做好這可能又是另一個陷阱的準備。
“立刻派人，秘密監控慈幼局，尤其是那棵老槐樹周圍！沒有我的命令，不許輕舉妄動！”
李疇迅速下令，眼神銳利如刀地刮過沈文淵：“你最好祈禱這次說的是真話。否則……”
後面的話沒說，但那冰冷的殺意已經讓沈文淵如墜冰窟。
榮安深吸一口氣，壓下心中的波瀾。追查真賬本的過程，簡直如同在迷宮中與一個高明的幻術師鬥智，每一步都可能踏入歧途。她必須更加謹慎，更加細緻，才能在這真真假假的迷局中，找到那條唯一正確的路。
沈文淵再次提供的“慈幼局”線索，如同一根重新丟擲的、不知真假的救命稻草。李疇雖然立刻部署了監控，但鑑於前車之鑑，他並未完全採信，反而更加確定，必須從其他方向驗證沈文淵供詞的真偽，並深挖其背後的保護網和利益鏈條。
榮安接到的，便是這個更具挑戰性的任務——拋開沈文淵的口供，獨立追溯他與外界的隱秘聯絡，找出可能存在的同謀或指使者。
這一次，榮安摒棄了所有先入為主的觀念，將沈文淵重新還原為那個擁有超強算學能力、科舉落第、隱匿身份為朱勔服務的“郝賬房”。她不再僅僅盯著朱勔案的卷宗，而是將調查範圍無限擴大，如同一個最耐心的考古學家，開始清理覆蓋在真相之上的所有浮土。
第一步，重構沈文淵的社會關係網。
她調閱了沈文淵原籍蘇州府的所有相關檔案，尤其是其求學經歷。重點排查了他在府學、縣學乃至早期私塾中的同窗名錄。這是一項極其繁瑣的工作，名單冗長，且年代久遠，許多人早已湮沒於塵世。
榮安憑藉過人的記憶力和交叉比對能力，將這份長長的同窗名錄，與目前汴京各級官員，尤其是與錢糧、審計、商貿相關的部門的名單進行逐一篩查、比對。
一天一夜的不眠不休，眼睛因過度專注而佈滿血絲，就在她幾乎要放棄這條線索時，一個名字如同黑夜中的螢火，驟然躍入她的眼簾。
張德明！
現任戶部度支司主事正六品，主管國家財政支出稽核，位置關鍵，檔案清晰記載，趙德明與沈文淵，不僅是蘇州同鄉，更是同年入的府學，同窗三載！
一個是科舉順暢、步步高昇的戶部實權官員，一個是屢試不第、淪為大貪官賬房的落寞書生。
這兩人之間，是否會因為同窗之誼，而產生某種不為人知的交集？
第二步，深挖張德明與朱勔勢力的潛在關聯。
榮安立刻調閱了所有經張德明之手稽核的、與東南地區尤其是朱勔勢力範圍相關的財政支出專案。她運用了從沈文淵那裡學到的、對數字和賬目邏輯的敏銳洞察力，逐項分析。
起初，賬目做得天衣無縫，各項支出理由充分，手續齊全，符合規章。張德明似乎是個謹慎本分的官員。
但榮安沒有放棄。她將不同年份、不同專案，但都經由張德明稽核的賬目放在一起，進行橫向和縱向的對比分析。她特別注意那些金額巨大、審批流程異常順利、或者支出專案描述有些模糊不清的地方。
終於，一個細微的異常引起了她的高度警覺。
那是在方臘起義被鎮壓後，朝廷下撥的一筆用於“東南災後重建與民生安撫”的專項鉅款。這筆款項的分配和使用，由戶部度支司負責稽核。在張德明稽核透過的、撥給睦州的一筆子款項中，其最終流向的幾個接收商號，名稱極其陌生，且註冊時間都在款項下達前後。
榮安記住了這幾個商號的名字，立刻透過皇城司的渠道進行反向核查。結果令人心驚！這幾個所謂的“接收賑災款項”的商號，其背後隱約浮現的影子，竟然與之前調查朱勔時，發現的那些用於轉移資產、充當白手套的空殼商號，有著千絲萬縷的聯絡！
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