雪，不知何時停了。
林間的血腥氣被凍土與嚴寒封存，凝結成一種鐵鏽般的腥甜，混著枯木與焦痕的餘燼，沉沉壓在鼻端。
榮安草草包紮了肩頭的傷，和阿修羅一起迅速搜查了那些黑衣死士的屍身。
除了制式的淬毒兵器、少量應急藥物和統一的無標識黑色令牌，再無其他有價值線索。
這些人是被精心圈養的死士，乾淨得令人心寒。
趙小虎服下“百辟丹”後，毒性被壓制，但腿傷影響行動，臉色依舊蒼白。他看著滿地狼藉和那兩個彷彿從地獄裡走了一遭卻依舊冷靜得可怕的人，敬畏與恐懼交織，嚅囁著問：“兩、兩位大人……接下來……”
榮安沒立刻回答。她抬頭望向北方，被阿修羅暴力破開的迷障林通道前方，地勢漸高，露出嶙峋山脊的輪廓。風雪雖歇，但天色依舊陰沉，鉛灰色的雲層低垂，彷彿隨時會再次傾瀉下嚴寒。她的“追蹤模型”在瘋狂運轉，整合著現有的所有資訊。
死士的裝備、襲擊的時機與方式、這片區域的詭異、以及李疇可能被帶往的方向……
對方在此設下如此規模的埋伏，絕不會僅僅是為了殺死追蹤者。更大的可能，是為了拖延，或者——篩選。
拖延真正精銳的追蹤步伐，篩選掉不夠格的尾巴。
“他們爭取到了時間。”
榮安的聲音有些沙啞：“但也暴露了方向。北邊，鷹嘴澗方向，可能性最大。”
她看向阿修羅：“阿六很可能還在他們手中，被押往更北的地方。我們必須更快。”
阿修羅沉默地點頭，巨刃扛在肩上，沾染的血汙已在寒風中凝固成暗褐色的冰碴。他眼神沉靜，之前的狂暴殺意盡數內斂，又變回了那座沉默而可靠的山嶽。
趙小虎咬了咬牙：“俺……俺認得去鷹嘴澗最近的那條獵道，雪停了，應該能走。就是……就是過了澗，那邊俺也沒怎麼去過，聽說更不太平。”
“帶路。”
榮安言簡意賅。
三人再次啟程，速度卻比之前慢了些。
趙小虎腿腳不便，榮安肩傷也影響了動作，只有阿修羅依舊步履沉穩，不時攙扶趙小虎，或為榮安掃清前方過於茂密的荊棘。
穿過迷障林核心區外圍的詭異地帶後，林木逐漸稀疏，取而代之的是大片風化嚴重的嶙峋怪石和低矮的耐寒灌木。
地勢不斷升高，空氣稀薄而寒冷，每一次呼吸都帶著冰碴刮過喉嚨的刺痛。天色始終未曾真正亮起，維持著一種死氣沉沉的昏暝。
就在他們攀上一處陡峭的石坡，眼前豁然開朗，能夠遠遠望見下方一道深邃幽暗、水聲轟隆的山澗輪廓時。
異變再生。
沒有預兆，沒有殺氣，甚至沒有腳步聲。
石坡頂端，一塊天然形成的、彷彿鷹喙般的巨巖之上，不知何時，靜靜地立著兩個人。
左邊一人，身形高挑，穿著普通的灰色棉袍，面容是那種扔進人堆裡就找不出來的平凡，唯有一雙眼睛，平靜無波，卻又深邃得彷彿能將人的魂魄吸進去。他就那樣隨意站著，卻彷彿與腳下巨石、與周圍呼嘯的山風融為一體，毫無破綻。
而右邊那人，則古怪得讓人一眼望去便心生寒意。他身材矮小佝僂，披著一件破爛不堪、顏色難辨的寬大斗篷，斗篷的兜帽遮住了大半張臉，只露出一個尖削枯槁的下巴。他手中沒有兵器，只拄著一根歪歪扭扭、彷彿隨手從路邊撿來的枯樹枝。然而，一股難以形容的、混合著陳腐、陰溼、以及某種甜膩腥氣的怪異味道，正從他身上隱隱散發出來。
他們的出現，毫無煙火氣，卻讓下方剛剛攀上坡頂的榮安三人，瞬間僵在原地，渾身汗毛倒豎！
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