幾日後，林海獨自駕駛著一艘經過偽裝、通體暗色、線條流暢的小型水下潛航器，如同一條沉默的游魚，悄無聲息地滑入了那片綠色的湖泊。
湖水比想象中更清澈，但也更“粘稠”。
一種淡淡的、帶著微腥和草木清甜的氣息透過過濾系統隱隱傳來。
潛航器外部感測器傳來的資料顯示，湖水中的確含有某種促進細胞活性的未知酶，濃度不高，但持續作用。
他操控潛航器緩緩靠近那片水下聚落。
近距離觀察，那些屋舍更加原始，利用天然的岩石結構和水生植物的根系、藤蔓加固、連線而成，開口都朝向水下深處，顯然其主要活動空間完全在水下。
一些身影，如同游魚般在建築間穿梭。
當看到那些身影時林海先是一驚，隨後眼睛微微眯起
他們是人類。
但又不是林海認知中的人類。
他們的皮膚因為長期浸泡和某種水藻的共生，呈現出一種健康的古銅色帶著淡淡的綠暈。
肢體修長而有力，遊動時姿態優雅協調得不可思議，彷彿水流就是他們的延伸。
最引人注目的是，在他們頸側耳後的位置，皮膚自然地裂開幾道縫隙，形成了一種結構精巧、隨著呼吸微微開合的：腮。
不是粗糙的改造，不是機械的植入，那是一種渾然天成、彷彿本該如此的生物器官。
人魚！
林海開始了自己的大膽猜測，或許這些人為了躲避陸地變異獸和屍潮，選擇遁入水中。
為了在水中長久生存，他們的身體，在無數個生死掙扎的世代交替中，竟然朝著這個方向進化了。
人類，這種生物的適應性，在此刻以一種冰冷而震撼的方式，呈現在林海面前。
他沒有貿然接觸，而是利用潛航器的先進隱匿技術，靜靜地觀察著。
他看到那些“人魚”用骨刺和魚叉協作捕獵水中的大型魚類，看到他們在水下種植著某種發光的水藻，看到他們用一種獨特的、帶著韻律的喉音在水中交流，聲音在水裡傳遞得很遠。
他們似乎形成了一個完整的、自給自足的水下社會結構。
力量層級普遍不高，大約相當於二級到三級的基因強化者，但他們在水中的靈活性與協同作戰能力，遠超同級陸地戰士。
就在這時，一陣輕微但異常的水流擾動從側後方傳來。
林海眼神一凜，潛航器瞬間偏轉，一道陰影擦著艇身掠過，那是一名手持骨質長矛的男性人魚戰士！
他顯然發現了這個不速之客，眼神銳利，腮部急促開合，發出了警示性的低頻音波。
幾乎同時，四周水流湧動，七八名人魚戰士從不同的屋舍和礁石後現身，手中的骨矛、魚叉甚至還有利用變異魚骨打磨的簡陋武器，齊齊對準了林海的潛航器。
他們的動作迅捷而無聲，配合默契，瞬間形成了合圍之勢。
林海沒有啟動武器系統。他緩緩操控潛航器上浮，同時打開了外部通訊器，調整到通用頻段，發出了經過翻譯的、平和的電子音：
