程風剛被護衛抱進值房,抬頭便看著坐在正堂上那個五十多歲的老頭,白麵長鬚,兩目有神,頭戴青紗四方巾,身穿月白金邊道士服,端坐正位,正用眼神打量自己。
程風知道這老頭定然是天津巡撫李邦華無疑。便住了下足,認真的理了理自己前面的圍兜,保證自己下跪子時圍兜能墊在自己的膝蓋下面,這樣就可以讓自己的膝蓋少遭點罪。
整理好了衣裳,便幾步走到李邦華的正面,雙手往膝蓋下一壓,不讓圍兜飄起。雙膝一彎,納頭便拜:“小子登州程風拜見李大人,祝李大人新年行大運,新春滿吉祥,財源廣進倉倉滿,官運亨通節節高。 ”
看著跪在地上,嘴裡說著吉祥話,一副給家裡長輩拜年架勢的小孩。又見看這小孩那一雙天真無邪又靈動十足的眼睛,李邦華有一種看見自己孫子,就想要伸手上去在那胖臉上擰一把的衝動,這種奇怪的感覺都沒辦法讓自己嚴肅起來。
強行忍住想上去擰一把那胖臉的衝動,只得裝著一臉嚴肅的樣子,用那想擰胖臉的手理著自己的鬍鬚,朝小孩抬抬頭:“行了,免禮起來吧。說說你姓甚名誰,家住哪裡?來天津有何事?為什麼要收留這麼多的小孩?準備把他們帶到哪裡去?背後的動機到底是什麼?老實的交代了,本官看在你年紀小,不打你板子。”
程風一聽讓自己起來,一點都不帶耽擱的,一咕嚕就站了起來。
“謝大人,回大人話。小子姓程,名風,字知秋,號虛谷。山東登州府文登縣,成山衛人。家裡大伯時任成山衛前御守御千戶所千戶,家父成山衛青山海巡所百戶,家師登州府袁可立。
因為家鄉土地貧瘠,大量軍戶因缺少糧食而餓死,原衛所丁口十不存一。致使本就荒蕪貧瘠的土地更加的荒蕪,本就人跡稀少的衛所,更加的人跡罕見。
為了解決軍戶們缺糧少食的問題,不使衛所名存實亡。聽聞天津徐光啟大人手裡有高產的糧種,據說這種良種高產又不選擇土地,就算是沙地戈壁裡都能種植且產量不低,小子便奉恩師之命特來天津求購。”
聽說這小孩的老師就是登州巡撫袁可立,李邦華對這小孩的說辭己經信了七分,可須要瞭解的細節還是要問清楚,不然出了事不好推脫,但是臉色己經和藹很多:“你說你恩師是登州巡撫袁可立,你可有證據?冒充官親可是要殺頭的。”
“證據自然是有的。”大少小心翼翼的從自己的圍兜口袋裡拿出一張袁可立的拜帖,一封徐光啟給袁可立的書信,還有一張登州巡撫衙門開據的路引遞給李幫華。
李邦華接過細看,確認沒有錯誤虛假。對程風的身份沒有了懷疑。可應該詢問的情況還得問不是:“看你路引上你家有大人陪伴而來,本官傳問,你家大人為何不來回話?”
“回你大人的話,因為伯父需要把從徐大人那裡求來的糧種運到東村碼頭去,所以今早出門早,大人來人傳話的時候,他們已經離家多時。家裡除了一群下人,就只剩小子一人,實在是沒有人手,只能小子自己前來大人這裡接受詢問。”
李邦華見這小子回答問題條理清楚,心裡很是滿意:“還算說得有理有據,那你家收留那些流民小孩又是為何?收留後又當如何安頓?”
一說起收留流浪小孩的事情,程風的眼眶開始紅潤起來:“大人有所不知,事情是這樣的,昨天午時小子到望海樓去吃飯,從飯館出來的時候,一個六七歲的小姐姐,帶著一個兩三歲的小弟弟來到小子面前乞討,小子看這姐弟倆身上穿的都是用那草把子扎的草衣,兩人瘦得就只剩下一個大腦袋和一對大眼睛。實在是可憐的緊。
小子打小就心軟,特別見不得小孩子吃苦受罪,看見那姐弟倆,小子心裡那個難受啊,於是就給了他們幾文錢。沒想到一下子周圍就來了幾十個流浪小孩,都找小子討要錢財,小子看他們一個比一個慘,一個比一個可憐。”
程風說到這裡,眼淚還真的就流了下來,開始哭的稀里嘩啦的,眼角還偷偷的去瞄李邦華的表情,嘴裡還不停的哽咽著訴說:“小子心裡就想啊,這樣一人給他們幾個銅錢,他們能吃上一頓飯,那明天的飯,後天的飯誰給他們?”
“是啊,明天的飯,後天的飯,誰給他們?可是天津流民實在是太多了,官府也有心無力呀。”李邦華抹了抹溼潤的眼角,無可奈何的嘆息。
偷偷用眼角看著李邦華在抹淚,程風心裡大定,只要老頭聽見小孩受苦還會流淚就沒有壞透,這事情就好辦,於是繼續得巴得:“所以小子心裡就想,這樣解決他們一頓的飯食,也不是個長遠之計,小子就想著要不收幾個到家裡去吧,只要他們願意,那怕是隻救下一個也是好的。
於是便告訴了他們小子想找幾個玩伴,包他們能吃飽飯,需要幹活,但是沒有工錢,問他們可願意。小子原本以為這個條件願意幹的人應該不多,不想那些有小孩的家長都紛紛願意把小孩送給我家,什麼也不要,只求給小孩一口飯吃,所以一不小心,就收了三百多個。”
李邦華紅著雙老眼點點頭:“沒錯,三百八十四個,還有七個帶小孩的婦人和七個不到一歲的小孩。這就是本官為什麼要傳你家來詢問的原因。本官問你,這麼多人你家養得起嗎?要老實回答,不許說假話空話。”
程風用袖子擦了一把臉上的眼淚,臉上馬上換了一副笑容:“養得起,養得起,去年我伯父當上千戶之後,清理了一下千戶所的財產人丁,雖然千戶所裡的錢財是負的,人丁也只剩下三百多戶。但是千戶所裡留下了大量的荒地無人耕種。
雖然那些土地土質不好,種傳統作物產量也低,想來沒那個地主老財會來搶奪那樣的土地,但是現在不一樣了,我現在手裡有了產量高還不選土地的良種,只要沒有人剝削他們,讓他們自種自食,莫要亂收他們的稅,那些土地在不行,養個一兩萬人還是沒問題的。”
李邦華的臉色有些不好看了:“你想讓這些小孩去你們衛所種地?他們可全都是小孩沒有一個能種地的,你家這樣安排,他們還是會被餓死。既然你們是想讓他們去種地,那為什麼不把他們的大人一起帶走?大人身體再差那勞力也比一個小孩子強吧,只要讓他們有地種,辛苦辛苦總是還能掙到一口飯吃的。”
“大人誤會了,這些小孩可不是去種地的,他們是要去讀書的。我說的種地是指這些小孩的家長,當時收留小孩的時候就告訴過他們了,只要他們自己能走到文登縣去,我家就安排他們活路。想來雖然路途遙遠,再怎麼著還是會有一部分家長會跟過去的。只要有家長過去,那衛所就有了人丁,有了人丁衛所自然也就能盤活。”
“你收留這些小孩不是讓他們去幹活而是去讀書的?此話當真?可不能兒戲。”李邦華心裡一驚,不知這小孩說的是真是假,只這小孩所說的每一句話都是有據可查的,並沒有看出來有什麼圖謀不軌。
“是啊,不會讓他們去幹農活的。”程風開始有些得意洋洋起來:“不瞞大人說,我家在成山衛開了一家書院,叫齊魯書院,目前已經收留了登州,海寧,文登縣本地的流浪小孩和遼東逃過來的小孩子五百多人。”
“那麼多的人,你家如何養得起?”李邦華開始有些不信了。
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