自那日女帝雷霆手段為他晉位撐腰，又遣太醫精心診治後，柳扶煙在汀蘭水榭靜養了半月有餘。
內務府再不敢剋扣用度，銀炭燒得足足的，驅散了往日的陰寒與窘迫。
他的臉色漸漸有了血色，雖仍顯單薄，但那雙總是盛滿怯懦的眸子裡，偶爾會閃過一絲極淡的、連他自己都未曾察覺的光亮。
這日午後，柳扶煙正靠在窗邊的軟榻上，手中捧著一卷閒書，目光卻怔怔地落在院中那幾株覆著薄雪的殘荷上，心思不知飄向了何方。
“陛下駕到——”
通傳聲不高，卻讓柳扶煙猛地回神，慌忙放下書卷，趿著鞋就要下地行禮。
“不必多禮，好生坐著。”鳳昭陽已踏入殿內，揮手免了他的禮，自然地走到榻邊坐下。“瞧著氣色好了不少，太醫今日來請脈如何說？”
“回陛下，”柳扶煙垂著眼睫，聲音依舊細細軟軟，卻不再像以往那般帶著驚惶的顫音，“太醫說……臣卿的風寒已愈，只需再靜養些時日，固本培元便好。”
“那就好。”鳳昭陽頷首，視線掃過他被陽光鍍上一層柔光的側臉，注意到他放在膝上、微微蜷縮的手指，心知他內心的不安並未完全散去。
她並未急著說什麼，只是隨手拿起他方才放下的書，翻了翻，“在看什麼？”
“是……是一些山水遊記。”柳扶煙小聲答道。
“哦？喜歡遊記？”鳳昭陽語氣帶著一絲興趣，“可是嚮往書中所寫的名山大川？”
柳扶煙輕輕點頭，又飛快地搖頭，聲音更低了：“臣卿……只是覺得，書裡的天地很廣闊。”不像這四方宮牆，令人窒息。後面這句，他死死嚥了回去，不敢宣之於口。
鳳昭陽何等敏銳，豈會聽不出他話中深意。她放下書，看著他低垂的、露出一段白皙脆弱脖頸的模樣，心中微軟，亦有一絲歉然。
她將他安置於此，本是憐他體弱性柔，盼他能得一份清淨，卻險些讓他成了他人欺凌的物件。
“這宮裡的天地，確實是小了些。”鳳昭陽的聲音放得極緩，帶著一種引導的意味，“但天地再大，也需要一顆安穩的心去體會。扶煙，你可知，朕為何賜你‘柔’字為號？”
柳扶煙倏然抬眸，眼中帶著一絲迷茫和受寵若驚。陛下竟直接喚了他的名字？
“柔，並非怯懦，更非任人欺凌。”鳳昭陽凝視著他的眼睛，一字一句，清晰而有力，“是柔韌，是如水之性，利萬物而不爭，卻亦能穿石破障。朕希望你能外柔內韌，在這宮中，守住自己的一方淨土，也守住自己的本心。”
這番話，如同暖流，緩緩注入柳扶煙冰封已久的心田。從未有人對他說過這樣的話。在家時，父親嫌他性子不夠剛強，入宮後，旁人笑他怯懦可欺。
唯有陛下，告訴他“柔”是一種力量。
他的眼眶微微發熱，連忙低下頭，掩飾即將湧出的溼意，聲音哽咽：“臣卿……臣卿愚鈍，恐負陛下期望……”
“無妨，”鳳昭陽微微一笑，“日子還長，慢慢來。”
自此之後，鳳昭陽得空便會來汀蘭水榭坐坐。
有時是午後帶著幾本新蒐羅的遊記或畫冊與他共賞，聽他磕磕絆絆地說些見解；有時是晚膳後，只帶著劉恭言，來此飲一盞他親手沏的、不算頂好卻清香的茶，問問他日常起居，聽聽他家鄉杭城的趣聞。
她沒有迫人的親近，也沒有高高在上的施捨，只是一種溫和而持續的陪伴與關注。她會在聽他說話時，認真地看著他的眼睛；會在他偶爾鼓足勇氣表達觀點時，給予讚許的點頭；會在他提到家鄉風物流露出思念時，溫言安撫。
柳扶煙在她這般潤物無聲的撫慰下，如同久旱的幼苗逢了甘霖，一點點舒展枝葉。
他依舊話不多，依舊容易臉紅，但那雙眼睛裡，怯懦漸漸褪去，取而代之的是一種日益明亮的、帶著依賴和仰慕的光芒。
他開始期待陛下的到來，會提前準備好她愛喝的茶，會悄悄練習如何將回話說的更流暢些。
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