鳳昭陽的鑾駕在夜色中悄無聲息地離開了皇城，對外只宣稱陛下感染風寒。需在紫寰宮靜養，暫免朝會，一應政務由怡親王鳳昭慧代為處理，重大決策需經太上鳳君首肯。
然而真正的鳳昭陽，已是一身玄色勁裝，策馬疾馳在通往東南方向的官道上。
她的身邊，僅有禁察大侍李恭禮一人跟隨，但暗處精銳的暗衛隊早已如同鬼魅般潛行，以及兩位將軍帶領精簡的精銳隊先一步抵達目標區域。
第一站：洛城。
此地是東南漕運樞紐，亦是已故端太貴君（恪親王生父）的故鄉。盤踞於此的漕運總督乃是恪親王母族的鐵桿親信，多年來利用漕運之便，不僅中飽私囊。更暗中為恪親王輸送鉅額錢財，編織關係網。
鳳昭陽並未進城，而是直接入駐了城外一處看似普通的皇家別苑。
當夜，別苑地牢。
搖曳的火把下，洛城漕運總督被兩名暗衛押解上來，他尚且不知眼前人的身份，只以為是京中來的欽差，兀自叫囂：“你們是何人？敢動本官？可知本官背後是誰？！”
鳳昭陽緩緩自陰影中走出，玄色衣袍襯得她面容冷峻，眼神如冰刃般刺向他。
“朕，需要知道你是誰嗎？”
僅僅五個字，如同驚雷炸響在總督耳邊。
他雙腿一軟，癱倒在地，面無人色：“陛……陛下？！您……您不是……”
“朕是不是在宮中養病？”鳳昭陽居高臨下地看著他，聲音沒有一絲溫度，“看來，你的訊息不夠靈通。”
她懶得與他廢話，直接對李恭禮道，“把他知道的，都給朕撬出來。重點，恪親王在東南的所有暗樁、錢糧渠道、以及與朝中哪些人還有聯絡。”
“是！”李恭禮眼中閃過一絲嗜血的光芒，揮手讓人將幾乎嚇暈的總督拖了下去。地牢深處，很快傳來了壓抑的慘嚎。
與此同時，隨行的兩位將軍之一，率兵符直接接管了洛城守軍與漕運兵，以“清查漕運積弊”為名，將所有可能與總督有關的將領全部控制，雷厲風行，毫不拖泥帶水。
不過三日，洛城盤根錯節的勢力被連根拔起，一份詳盡的名單和口供擺在了鳳昭陽面前。
第二站：江陵。
根據洛城提供的線索，鳳昭陽馬不停蹄，直撲江陵。
這裡有一位致仕多年的老翰林，曾是端太貴君的老師。門生故舊遍佈東南官場，是恪親王在士林中的隱形旗幟。
這一次，鳳昭陽沒有親自審訊。
她住進了江陵行宮，彷彿真是來此休養。而李恭禮率領的暗衛，則如同精準的獵犬，在夜色中悄然出動。
一夜之間，那位老翰林府邸被秘密圍困，所有與外界的聯絡被切斷。
暗衛從其書房密室中，搜出了大量與各地官員、甚至與京中某些“清流”的密信往來，其中不乏對女帝“得位不正”、“苛待姐妹”的攻訐之語。
更有為恪親王鳴不平，暗中串聯，意圖在適當時候聯名上書的計劃。
“讀書人的骨頭，有時候比武將還軟。”李恭禮將搜出的信件呈上，語氣帶著譏諷。
鳳昭陽翻閱著那些字跡工整卻內容惡毒的信件，唇角勾起一抹冰冷的弧度。“把這些人的名字都記下來。暫時不動，朕倒要看看，還有多少魑魅魍魎會自己跳出來。”
在江陵，另一位將軍則持鳳昭陽密旨，以“檢視軍備”為名，巡視了東南大營，不動聲色地將幾名與老翰林過往甚密、或有曖昧表態的高階將領或調離、或監控，徹底清洗了恪親王在軍中的潛在影響力。
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