落鷹澗的血腥氣彷彿還縈繞在鼻尖，鳳昭陽端坐於疾馳的馬車內，臉色因失血而顯得蒼白。右肩處雖經隨行太醫緊急包紮，但依舊有殷紅血跡隱隱滲出。
那淬毒的彎刀造成的傷口極深，雖及時服下解毒丹，餘毒清理和傷口癒合仍需時日。
“陛下，前方驛站已備好，可要停下重新包紮？”李恭禮隔著車簾，聲音帶著難以掩飾的憂慮。連續趕路，顛簸之下，陛下的傷口如何受得住。
“不必。”鳳昭陽的聲音從車內傳出，冷靜得近乎漠然，“趕回京城要緊，些許小傷，無礙。”她不能讓任何人知道她身受重傷，尤其是在這個剛剛完成清洗、各方勢力尚未完全安穩的敏感時期。
車隊最終在一處隱秘的皇家林苑短暫休整。暗衛頭子，也是此次行動的副指揮使單膝跪地，為女帝更換傷藥。
當繃帶解開，看到那皮肉外翻、周圍泛著不健康青紫色的猙獰傷口時，這位見慣了生死的鐵血暗衛頭子，手指竟微微顫抖起來。
“陛下……”他喉頭哽咽，想起峽谷中女帝為救同僚悍然擋刀，又以左手劍反殺刺客的驚險一幕，心中澎湃難平。他效忠的不僅是君王，更是一位值得以命相托的統帥。
鳳昭陽額角沁出細密冷汗，卻哼都未哼一聲，只淡淡道：“動作快些，莫要誤了行程。”
“是。”暗衛頭子收斂心神，手下動作愈發輕柔迅捷，心中對女帝的敬畏與忠誠，已深深刻入骨髓。
鑾駕秘密返回紫寰宮時，已是深夜。
宮門悄然開啟又合攏，未驚動任何閒雜人等。
然而，女帝受傷的訊息，卻瞞不過她身邊最親近的大侍。他們早就提前收到訊息，可是看見鳳昭陽的樣子三人還是忍不住感到心慌。
劉恭言見到鳳昭陽肩頭滲血的繃帶，向來沉穩的面具瞬間碎裂，聲音都變了調：“陛下！您這是……”他慌忙上前欲扶，又被鳳昭陽一個眼神制止。
“閉嘴。”鳳昭陽聲音低沉，帶著不容置疑的威嚴，“此事不可洩露半分。尤其是父後和……後宮眾人，絕不能知曉。”
蘇恭和與周恭從亦是面色凝重，眼中滿是心痛。
李恭禮則默默退至陰影處，加強了紫寰宮周圍的暗哨，確保連一隻多餘的飛蛾都進不來。
太醫正被秘密宣入紫寰宮，看到女帝傷勢，亦是倒吸一口涼氣。“陛下，此傷甚重，且刀上餘毒霸道，需仔細清理，靜心調養，萬不可再勞神動氣……”
“朕知道了。”鳳昭陽打斷他，“在朕傷勢穩定前，你便留在紫寰宮偏殿，不得外出，亦不得與任何人傳遞訊息。”
太醫正心中一凜，深知此事關乎國本，連忙叩首：“老臣遵旨。”
儘管鳳昭陽下令封鎖訊息，但怡親王鳳昭慧協理朝政，在宮中亦有眼線。
女帝回宮卻未召見任何人，連永延宮都未去請安，這極不尋常。她心下不安，匆匆趕往永延宮尋太上鳳君商議。
太上鳳君聞言，捻著佛珠的手一頓，眉宇間染上憂色。“昭陽那孩子……定是出事了。”他了解自己的女兒，若非不得已，絕不會如此反常。
父女二人也顧不得宮規時辰，趁著夜色。只帶了貼身內侍，便徑直前往紫寰宮。
劉恭言在殿外見到這兩位主子，頭皮發麻，卻不得不硬著頭皮阻攔：“太上鳳君，怡親王，陛下已歇下了……”
“讓開。”太上鳳君聲音不高，卻自帶威壓，“哀家要見自己的女兒。”
殿內的鳳昭陽剛由太醫正重新上完藥，疼得渾身冷汗，正虛弱地靠在引枕上，聽聞殿外動靜。心知瞞不住了，無奈地嘆了口氣：“請父後和皇妹進來吧。”
太上鳳君與怡親王踏入內殿，濃郁的藥味撲鼻而來，再看到鳳昭陽蒼白如紙的臉色和肩頭厚厚的繃帶，兩人臉色驟變。
“皇姐！”怡親王驚撥出聲，快步上前。
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