晨光熹微，穿過紫寰宮高窗的蟬翼紗，在地面投下斑駁的光影。
鳳昭雲一身利落的玄色親王常服，站在御階下，看著她的皇姐——赤凰女帝鳳昭陽，正仔細地為太女鳳棲梧整理冠冕。
年輕的太女眉目間已頗具威儀，但面對母親時，仍帶著孺慕與依賴。
“到了邊鎮，多看，多聽，少說。遇事多問衛錚將軍，也要有自己的判斷。”鳳昭陽的聲音溫和卻帶著不容置疑的力量。
“兒臣謹記母皇教誨。”鳳棲梧恭敬應道。
鳳昭雲安靜地看著這一幕，心中一片平和。
這樣的場景，在過去許多年裡，早已司空見慣。
自那年寒獄出來，徹底放下心結，她便如同真正回到了年少時，成了皇姐身後最忠實的小尾巴。
只是如今，她不再是那個需要皇姐時時庇護、引導的莽撞妹妹，而是皇姐手中最鋒利的刀，朝堂之上最穩固的基石之一。
太女告退後，鳳昭陽才將目光轉向她，唇角含著一絲淺淡的笑意：“站了這許久，也不出聲。”
鳳昭雲上前幾步，很自然地接過宮人手中的茶，試了試溫度才遞到鳳昭陽手邊，動作熟練得彷彿演練過千百遍。
“看皇姐教導太女，是正經事，臣妹不敢打擾。”
鳳昭陽接過茶盞，目光落在她依舊挺拔的身姿上，眼底是歷經歲月沉澱下來的信任與溫情。
“北戎近來有些不安分，小股騎兵屢次擾邊。棲梧此去，雖是歷練，朕終究有些不放心。”
鳳昭雲立刻明白了皇姐的未盡之語，她微微躬身，聲音沉穩：“臣妹願往北境，為太女壓陣，替皇姐分憂。”
沒有豪言壯語，只有理所當然的承擔。彷彿她生來就該為皇姐掃平一切障礙。
鳳昭陽看著她，沉默片刻，輕輕嘆了口氣：“你年紀也不小了，北境苦寒……”
“皇姐，”鳳昭雲打斷她，抬起頭，眼中是純粹而堅定的光芒，如同被雪水洗過的墨玉。
“正因臣妹熟悉北境，才更該去。這把老骨頭，還能為皇姐、為赤凰再活動活動。何況，”她語氣稍緩，帶上了一絲幾不可察的、獨屬於姐妹間的調侃。
“臣妹還想看看，當年親手打服的那些部落，如今是不是還認得我這把‘舊刀’。”
鳳昭陽終是笑了，那笑容裡帶著欣慰與一絲不易察覺的驕傲。“好。那朕就把北境，還有棲梧，暫時交給你了。”
出征前，鳳昭雲鬼使神差地走到了御花園那片梅林。時值深秋，梅樹尚未開花，只有遒勁的枝幹在微涼的風中伸展。
她負手而立，目光平靜地掃過這片承載了她太多複雜記憶的地方。曾經，這裡的每一寸土地都烙印著那個清冷溫潤的身影，以及她自己那場飛蛾撲火般絕望的痴戀。
那些瘋狂、痛苦、不甘和悔恨，如今回想起來，竟遙遠得如同前世的夢魘。
“皇姨。”一個清越的聲音在她身後響起。
鳳昭雲回頭，是太女鳳棲梧。
年輕的太女看著她，眼神清澈，帶著敬意，並無半分她曾懼怕會看到的、因過往而產生的芥蒂。
“來看看。”鳳昭雲語氣平和。
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