椒凰殿內，卻是另一番靜謐光景。
午後暖陽透過精緻的茜紗窗，在地毯上投下柔和的光斑。雪沉璧正側倚在窗邊的軟榻上，身後靠著厚厚的雲錦引枕。手中拿著一件正在縫製的、明顯是給初生嬰孩準備的小衣
銀針在他修長白皙的指尖靈活穿梭，紅色的絲線在月白色的柔軟布料上，漸漸勾勒出小巧吉祥的雲紋。
陽光在他低垂的眉眼和專注的側臉上流淌，整個人籠罩在一層寧靜而柔和的光暈裡，彷彿與外界的紛擾徹底隔絕。
通傳聲小心翼翼地打破了這份寧靜：“殿下，恪親王求見。”
“恪親王”三個字，如同投入靜湖的石子，讓雪沉璧執針的手猛地一滯，針尖險些刺破指尖。他緩緩抬起眼，長睫在眼下投下一小片陰影，眸中瞬間掠過極其複雜的情緒——驚愕、一絲源自身體本能的恐懼（那晚的陰影並非輕易能散去），但更多的，是一種“該來的總會來”的塵埃落定般的平靜。
他輕輕放下手中的針線，將那件未完成的小衣仔細疊好放在一旁，然後整理了一下略微鬆散的衣袍領口，確保自己此刻的儀容足夠端莊得體。
做完這一切，他才抬眸，望向殿門方向，聲音恢復了慣有的清冷平穩，聽不出太多波瀾：“請她進來。”
殿門被內侍從外面緩緩推開，鳳昭雲獨自一人走了進來。
她已換上了一身符合親王規制的玄青色銀線暗紋常服，雖然穿在她清減了許多的身形上略顯寬鬆，卻已然恢復了往日的幾分挺拔與氣度。
只是她的步伐不再像從前那般張揚肆意，而是帶著一種沉緩的、近乎謹慎的節奏。
她在距離雪沉璧軟榻約十步之遙的地方停下，這個距離既不顯得過分疏遠，也足夠表示尊重，更避免了任何可能引起不適的靠近。
她沒有立刻說話，目光快速而剋制地掃過雪沉璧，注意到他比之前更顯清瘦的容顏，以及那掩在寬大衣袍下、已能看出些許圓潤弧度的腹部，她的心像是被什麼東西狠狠揪了一下，酸澀與愧疚翻湧而上。
然後，在雪沉璧平靜的注視下，她撩起親王袍服那莊重的下襬。沒有絲毫猶豫，端端正正地雙膝跪地，俯下身以一個極為鄭重、近乎臣服的大禮，將額頭抵在了冰涼的金磚地上。
“罪臣鳳昭雲，”她的聲音從下方傳來，帶著壓抑的顫抖和無比的沉痛，“特來向鳳君殿下請罪。昔日罪臣鬼迷心竅，行為癲狂悖逆，冒犯殿下鳳儀，驚嚇殿下聖體，其行可誅，其心當斬！罪臣自知罪孽深重，百死莫贖。今日前來，不敢奢求殿下寬宥，只求殿下……知曉罪臣悔過之心，若能稍減殿下心中驚懼與怨恨，罪臣……死亦無憾。”
她維持著叩首的姿勢，一動不動，彷彿在等待最終的審判。寬闊的脊背在親王禮服的包裹下，顯得單薄而脆弱。
雪沉璧靜靜地看著她跪伏在地的身影，看著這個曾經意氣風發、甚至偏執瘋狂的親王，如今如此卑微地跪在自己面前，心中百感交集。
恨嗎？自然是恨過的，那晚的恐懼與屈辱刻骨銘心。
但此刻，看著眼前這近乎懺悔的姿態，聽著她聲音裡真切的痛苦。
那些激烈的恨意，似乎也在時光和對方徹底的臣服中，慢慢沉澱，化為了更復雜的情緒。
他沉默了片刻，那沉默如同無形的壓力，籠罩在鳳昭雲心頭。終於，他緩緩開口，聲音聽不出喜怒，卻帶著一種歷經滄桑後的疲憊與寬容：“起來吧。過去之事，本君……已不願再提。”
鳳昭雲的身體幾不可察地僵硬了一下，卻沒有立刻依言起身。她彷彿用盡了全身力氣，才支撐起上半身，依舊跪在原地，抬起頭眼眶已然通紅，裡面佈滿了血絲和未乾的淚意。
她目光直直地、帶著一種孤注一擲的絕望和渴望，看向雪沉璧問出了那個埋藏心底多年、如同毒瘤般侵蝕著她靈魂、支撐著她所有偏執與瘋狂的疑問：
“沉璧……雪沉璧，”她省略了所有尊稱與身份，彷彿掙脫了所有束縛，只餘下最原始、最本真的執念，聲音帶著破碎的顫抖和泣音，“我只問你一個問題……就一個問題……求你，看在我們相識於微時，看在那年梅林雪落無聲的份上……給我一個真實的答案，讓我……死也死個明白。”
她深吸一口氣，彷彿要將殘存的勇氣全部吸入肺中。“當年，在梅林，在那些只有你我的日子裡，在你對我笑的時候……你可曾，哪怕只有一瞬間，一絲一毫，是真心……喜歡過我？不是因為這身份，不是因為我是親王，只是因為我……是鳳昭雲？”
問出這句話，彷彿抽乾了她所有的力氣。她緊緊盯著雪沉璧的眼睛，不肯錯過任何一絲細微的變化，如同瀕死之人抓住最後一根稻草。
雪沉璧迎著她那混合著絕望、渴望、恐懼種種複雜情緒的目光，沒有迴避也沒有立刻回答。
他的眼神彷彿穿越了時光的洪流，回到了那個紅梅映雪、年少不知愁的時節。
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