鳳昭陽看了看字，又聽兒子說了幾句，頷首道：“根基打得不錯，懂得收斂筆鋒，是進步了。”
她隨即轉向蕭南燭，語氣雖淡，卻不再有以往的冷厲，反而透出一種近乎溫和的肯定，“你將這錦瑟苑打理得妥當，瑆兒也教導得用心。看來，朕將錦瑟苑交給你，沒有錯誤。”
只這一句，蕭南燭垂在袖中的手微微顫抖，一股混合著酸澀、釋然與巨大滿足感的情緒湧上心頭，幾乎要衝破他努力維持的平靜。
他深深低下頭，藉以掩飾瞬間泛紅的眼眶，語氣帶著顯而易見的恭謹與一絲壓抑不住的動容。
“臣君分內之事，不敢當陛下誇讚。皆是陛下往日教誨，臣君……時刻銘記於心，從不敢忘。” 他不敢忘，不僅是因為懼怕。更是因為，那是她在意他的證明。
晚膳設在正殿旁的暖閣，菜色精緻，口味均衡，不再一味追求濃豔，卻有幾樣是蕭南燭暗自留意到的、陛下偏好的清爽小菜。
鳳昭陽似乎胃口不錯，多用了一小碗雞湯煨的菌菇粥。席間，她問起鳳瑾瑆的三字經啟蒙，蕭南燭一一謹慎回答，言語間甚至能客觀地比較幾位皇子的長處。
提及向曦尊君雲鎖闕和賢尊君月驚鴻處學習的益處時，語氣真誠，不再有從前的嫉妒與比較。
鳳昭陽安靜地聽著，偶爾抬眼看他。目光中帶著一絲幾不可察的審度。
但更多的是一種看到他真正成長後的、近乎欣慰的柔和。
膳後，鳳瑾瑆被帶去安寢。暖閣內只剩下兩人。
蕭南燭親自奉上溫度剛好的清茶，然後垂手退至一旁，心中依舊有些忐忑。
不知陛下今日駕臨，是例行巡查，還是對他這錦瑟苑主位的考校，亦或是……也有一絲，想看看他的念頭？
鳳昭陽接過茶盞，指尖摩挲著溫熱的瓷壁，目光掃過窗外在夜色中靜立的青松，忽然道：“這錦瑟苑的松樹，倒是愈發蒼勁了。”
蕭南燭心念微動，謹慎應道：“是，歷經寒暑，方能成材。臣君……亦願如此。” 他鼓足勇氣添上了後半句，帶著一絲不易察覺的期盼。
“木猶如此。”鳳昭陽的聲音平穩，卻帶著某種重量與一絲幾不可察的溫情。“錦瑟無端五十弦，一弦一柱思華年。華年易逝，而絃音可續，關鍵在於撫琴之人，是否懂得除錯音準，把握節奏。南燭，”
她喚了他的名字，雖輕，卻清晰，“朕希望聽到的，是清正安然之音，而非嘈雜刺耳的噪音。”
蕭南燭渾身一震，驀然領會了這弦外之音。
她看到了他離開漩渦中心後的沉澱，看到了他身為主位後的努力，甚至……看到了他內心深處那點小心翼翼的轉變與情意？
她這是在肯定他如今的“音準”，並對他寄予了期盼？
那一刻，數年來的自我約束、小心翼翼，以及深藏心底不敢言說的愛意與期盼，彷彿都找到了歸宿。
他喉頭滾動，強壓下翻湧的情緒和想要落淚的衝動。深深一揖，聲音帶著壓抑的激動與無比的鄭重：。
“陛下……臣君……明白了。往昔浮躁，猶如亂弦，辜負聖恩，更辜負了……陛下。如今既掌一苑，得陛下期許，臣君必當時時自省，恪盡職守，撫育皇子，必使絃音清正安然，絕不負陛下給予錦瑟之名，絕不負……陛下今日之言！” 他幾乎想跪下立誓。
鳳昭陽看著他低垂卻挺直的脊背，看著他因激動而微微顫抖的肩膀，知他是真正領悟了，也感受到了他那份被磨礪後愈發真摯的心意。
她放下茶盞，起身走到他面前，並未扶他，只是聲音放緩了些：“明白便好。起來吧。瑆兒資質不俗，你好生引導。朕期待他日後能奏出清越之音，也期待你這錦瑟苑，絃歌不輟。”
她沒有再多言，起身離去。
蕭南燭恭送至苑門，望著那抹明黃身影融入夜色，久久佇立。
夜風拂過，帶來松針淡淡的清苦氣息，不似花香甜膩，卻更顯悠遠綿長。
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