接連幾日，蘇婉清都顯得有些心緒不寧，時常望著窗外發怔，翻閱往年莊子的賬冊和記錄時也眉頭深鎖。
林靜姝和白莞晴看在眼裡，都明白母親（婆母）仍在為莊上所見所聞憂心。
這日午後，母女婆媳三人在東院暖閣小坐。
林靜姝見母親又對著窗外出神，終於忍不住輕聲問道：“娘，您這幾日愁眉不展，可是還在為莊子上的事，為……可能到來的旱情煩心？”
蘇婉清回過神，點了點頭，眉宇間憂色不減：“不僅僅是莊子上的收成。姝兒，莞晴，你們可知，若真如那些老農所料，是大旱之兆，意味著什麼？”
她站起身，走到窗前，望著庭院中雖經澆灌仍顯疲態的草木。
“意味著今秋糧產將銳減，無數農戶可能顆粒無收，甚至要賣兒鬻女。意味著糧價會飛漲，尋常百姓家恐將無米下鍋。意味著……流民可能增多，治安會不穩，甚至會……動搖國本。天下百姓，日子將異常艱難。”
白莞晴聞言，心頭也是一凜，但仍抱著一絲希望：“母親，目前畢竟只是農戶們的猜測，尚未有官府邸報確認大旱成災，或許……情況未必如此嚴重？”
蘇婉清轉身看向她，眼神中有讚賞兒媳的穩重，更多的卻是基於實際經驗的凝重：“莞晴，你說得對，官府文書未至。但農戶們世代與土地打交道，靠天吃飯，他們對天象、地氣、蟲兆的敏感與經驗，有時比坐在衙門裡的官員更早、更準。他們的憂慮，絕非空穴來風。”
她話音剛落，門外便傳來急促的腳步聲。
她早前派出去、前往附近州縣打聽情況的心腹管事匆匆而入，臉上帶著明顯的焦慮，拱手稟報：
“夫人，小的回來了。依您的吩咐，小的帶人走訪了方圓百里內的幾個莊子，又去了臨近的兩個縣城打聽。情況……確實不妙。”
管事嚥了口唾沫，聲音發乾，“各處農戶都說久未下雨，土地乾裂，蟲害跡象明顯。糧行裡的掌櫃也在私下議論，說今年新糧怕是要歉收，已有精明糧商開始暗中囤積陳糧了。而且，小的打聽到，往南邊去的商路上，也有類似的傳言。”
“啪嗒。”
蘇婉清手中端著的青瓷茶盞蓋子輕輕磕在了杯沿上，發出清脆的一聲響。
她握著杯身的手指微微收緊，指節有些泛白。
果然……最擔心的情況正在蔓延。
她緩緩放下茶盞，目光掃過面露驚色的女兒和兒媳：“看來，為娘擔心的情況，怕是真要出現了。”
林靜姝見狀，連忙走到母親身邊，握住她微涼的手：“娘，您別太憂心。既然事情可能發生，我們提前想法子應對便是。女兒看您神色，心中必是已經有方向了，您打算如何做？”
蘇婉清反握住女兒的手，又看向兒媳白莞晴，眼神銳利而清醒：“娘不是什麼聖人，救不了天下所有人。但大旱若至，糧食便是命根子。糧價暴漲勢在必行，屆時不僅民生困苦，更容易引發混亂。我們不能等到那時束手無策。”
她頓了頓，壓低聲音，語速加快：“我的打算是——趁現在訊息尚未完全傳開，糧價還未飛漲之際，立刻、暗中、盡我們所能，大量購入糧食。”
白莞晴聞言，先是下意識地開口：“母親這是……想要趁機盈利一波？”
但話剛出口，她自己便搖了搖頭，眼中閃過一絲瞭然與歉然。
“不對，兒媳失言了。母親絕非這等乘人之危、囤積居奇之人。”
蘇婉清看著聰慧的兒媳，眼中露出一絲讚許。
她微微傾身，將兩個年輕的女子拉得更近些，用只有三人能聽清的音量，快速而清晰地說了自己的完整計劃。
具體的言辭和細節被壓低的聲音模糊了，只能看到林靜姝和白莞晴的眼睛逐漸睜大。
先是驚愕，隨即化為恍然，最後是滿滿的敬佩與決心。
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