年少氣盛，聽不得那些貶低女子的話，一時意氣，便提筆寫了。
事後還被母親溫和地責備了幾句，說不該如此拋頭露面、鋒芒太露。
沒想到，竟被當時還是皇子的趙王爺看見了，還記了這麼多年。
她不禁莞爾，那笑容裡帶著對年少時光的懷念與一絲不好意思：
“王爺見笑了。那時年紀小，不懂事，意氣用事罷了。沒想到……這等陳年舊事，竟被王爺記掛至今。”
“不是意氣用事！” 趙王爺看著她，眼神灼熱。
“那是你真性情的流露！是才華的乍現！後來……後來在莊子上，可那時……你已是林焱之婦。”
他的聲音帶著遺憾，“如今，你不再是林家婦。我也已非當年那個只能暗中傾慕的少年皇子。婉清，我……”
“王爺，” 蘇婉清輕輕打斷了他，“您的心意，民婦明白了，也……很感激。只是，王爺，您看，我們都已是要當祖父祖母的人了。若還沉溺於少年時的驚鴻一瞥，執著於這些風花雪月，傳出去，恐怕會惹人笑話，於王爺清譽有損。”
“本王不怕！” 趙王爺上前一步，目光緊鎖著她，“婉清，以你的心性見識，想必也不是會在乎旁人閒言碎語的人。我們為何不能遵從本心？”
蘇婉清靜靜地看著他，眼神清澈見底，緩緩搖頭：“不，王爺，我不願。”
“為何？” 趙王爺不解。
“是覺得王府規矩太多？還是擔心靜姝和珩兒的看法？這些都可以商量！我可以保證，你嫁入王府，絕不受拘束，你想辦學堂便辦學堂，想管藥堂便管藥堂，一切如常，甚至……我可以幫你更多！你依然是那個獨立的蘇婉清！”
蘇婉清再次搖了搖頭，笑容溫和卻疏離：
“王爺誤會了。並非因為這些。而是……我不願再將自己的人生，寄託於任何人的‘庇護’或‘允諾’之下了。”
她站起身，走到涼亭邊，望著遠處自由生長的田野，聲音平靜而有力：
“我曾經也以為，女子一生，總要有個歸宿，總要依附於一個男子，相夫教子，才算完整。所以那十一年，我心甘情願困守外院，等著林焱給我一個名分，以為那便是我的天。可我現在明白了，女子，自己便可立門戶，自己便可做自己的天。”
她轉過身，看向趙王爺：
“王爺，您很好。您的厚愛，是婉清的榮幸。但如今的我，很享受現在的生活。我有自己的想要做的事情，有孝順的兒女，有需要我去教導幫助的女子。”
“我不需要再進入另一個深宅大院，哪怕那個院子是王府，哪怕主人承諾給我自由。我的人生，我的價值，不再需要透過‘嫁人’來實現或證明。”
“王爺，若您真的……真的如您所說，欣賞、喜歡婉清，那麼，請您尊重我的選擇。讓我們保持現在這樣，作為可以互相欣賞、偶爾探討民生藥理的朋友，便已很好。”
趙王爺怔怔地聽著。
他明白了，眼前的女子，早已不是當年江南詩社裡那個意氣風發卻仍需隱於簾後的少女。
也不是後來那個需要為兒女前程在宅門中苦心籌謀的婦人。
她是真正破繭成蝶、翱翔於自己天空的蘇婉清。
他所有的理由、所有的承諾，在她這番清醒獨立的宣言面前，都顯得蒼白無力。
許久，趙王爺才長長地嘆了一口氣。
“……我明白了。” 他終於妥協，聲音有些沙啞。
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