東廂房易家的動靜，如同一顆投入平靜湖面的石子，雖然輕微，卻打破了深夜的絕對寂靜。斜對著西廂房的賈家窗戶後面，一張刻薄蠟黃的臉貼著冰冷的玻璃，努力地向外窺探著。
賈張氏壓根就沒睡踏實。剛才易中海那驚慌失措的關門聲，還有之前隱約聽到對面西廂房傳來的奇怪沉悶嗡響，都像貓爪子一樣撓著她的心。她男人死得早，兒子賈東旭又是個窩囊廢，秦淮茹又是個光會生賠錢貨的，一家子都指望著她這個“老祖宗”的精明算計和撒潑打滾佔便宜過活。她對這院裡任何風吹草動都保持著餓狼般的警惕，尤其是何雨柱那個死了爹沒人管的“傻柱子”！
“老不死的易中海，大半夜撞鬼了？”賈張氏撇著嘴，三角眼裡閃爍著狐疑的光，“摔個跤能嚇成那樣？指定有事！”她篤信自己的判斷，一定是何雨柱那邊出了么蛾子——能讓易中海這老狐狸都驚慌失措的，肯定是天大的便宜或者秘密！
她豎起耳朵，像雷達一樣捕捉著西廂房方向的每一絲聲響。那低沉的嗡鳴聲似乎弱了些，但並未完全停止，斷斷續續，時而沉悶如鼓，時而尖銳如針刮鐵皮，詭異得讓人渾身起雞皮疙瘩。隱隱約約，還有一種說不清道不明的奇怪氣味，透過窗戶縫飄進來一點——不是煤煙，不是黴味，倒有點像是……剛淬過火的鐵鏽味？混著一股奇異的、類似雨後泥土又似某種珍貴藥材的淡香？
“啥味兒這是？”賈張氏皺著鼻子使勁嗅了嗅，貪婪的本性讓她自動忽略了那點怪異的鐵鏽感，精準地捕捉到了那股若有若無的奇異藥香。“香！真香！”她渾濁的老眼猛地一亮，如同發現了金礦，“這死傻柱！肯定揹著人藏了什麼好東西！肉！一定是好肉！偷偷摸摸在屋裡燉上了！”在她的認知裡，能發出這種帶點悶響動靜的，除了燉肉鍋裡的咕嘟聲還能有啥？至於那刺鼻的鐵鏽味？肯定是這傻小子手藝好，把鐵鍋燒糊了！
“好啊你個挨千刀的傻柱子！”賈張氏頓時覺得自己發現了真相，一股被“欺騙”的怒火和強烈的佔便宜慾望衝昏了她的頭腦，“全院都勒緊褲腰帶，你倒好，偷偷關起門來吃獨食！燉肉啊！這是挖社會主義牆角！爛心肝的死絕戶！”她越想越氣，越想越覺得虧大了，彷彿何雨柱鍋裡燉的是本該屬於她賈家的肉！
她越想越按捺不住，猛地推了一把旁邊睡得死死的兒子賈東旭：“東旭！醒醒！快醒醒！”
賈東旭翻了個身，嘟囔著不耐煩：“媽……幹嘛呀……”
“睡！就知道睡！豬都比你機靈！”賈張氏壓低聲音罵道，語氣裡滿是恨鐵不成鋼，“傻柱！聽見沒？傻柱屋裡有動靜！我聞著味兒了！鐵定是在燉肉！香得邪乎！這小子藏了好東西偷偷吃獨食呢！你快起來，咱們去敲門！讓他分點出來孝敬孝敬我這個老婆子！見者有份！不能便宜了他一個！”
賈東旭迷迷糊糊地睜開眼，懵懵懂懂地聽了半天，聽到“肉”字，喉頭下意識地吞嚥了一下，但隨即就被濃濃的睡意和畏縮的本性壓了下去。
“媽……”他有氣無力地拖長音，“大半夜的……您老想肉想瘋了吧？啥味兒啊……我咋聞不到……再說人家關起門在自己屋弄點啥……咱去敲……不好吧……”他翻了個身，用被子矇住頭，“睡吧睡吧……明兒還得早起排隊買豆腐渣呢……”
“窩囊廢！你個沒出息的玩意兒！”賈張氏氣得肝疼，指著兒子矇頭的被子低聲咒罵，“撐死膽大的餓死膽小的！活該你一家子喝西北風！”她扭頭又死死盯住對面黑黢黢的西廂房，眼神怨毒無比，如同餓狼盯著到嘴又飛走的肥肉，“傻柱！你給我等著！明天一早老婆子我非得好好說道說道，讓全院人都知道你這吃獨食的缺德玩意兒！我看你那點肉沫子捂不捂得住！”
在房間的角落的幽暗裡，何雨柱緩緩吐出一口悠長的濁氣。這口氣息灰白，帶著固元丹淬鍊後最後一絲駁雜藥力和身體代謝的廢氣，在冰冷的空氣中拉出一道清晰的軌跡。體內那沉重如悶雷的轟鳴終於平息，變成了如同溪流沖刷卵石的細微潺潺聲，氣血奔湧的狂躁也沉澱為沉穩有力的脈動。固元丹磅礴敦厚的藥力，如同無數雙溫暖而有力的大手，細緻入微地撫平了他強行衝擊境界留下的道道裂痕。經脈壁上的細小破損被堅韌的“新肉”彌合覆蓋，如同加固了河堤；臟腑間那股刀割火燒般的隱痛消失殆盡，代之以溫煦的充盈感；虧虛的氣血在藥力滋養下重新澎湃，如同乾涸已久的泉眼再次噴湧出清流。他的肉身，這座險些在衝擊中傾覆的脆弱堤壩，終於在固元丹的強力修補下，被夯實加固，重新具備了承載力量的韌性！
然而，真正讓他心神巨震的，並非這肉身傷勢的好轉。
就在他運轉功法，將固元丹最後的滋養之力引導向識海的剎那，他那半步凝魂境的、尚不穩定如風中殘燭的靈魂本源光暈，陡然間光芒一亮！不是暴漲，而是如同被拭去塵埃的明珠，驟然間變得清晰、凝聚！原本模糊波動、如同霧氣般的光暈邊緣，猛地向內一縮，變得界限分明，散發出的幽光也瞬間凝練了數倍，帶著一種類似冰冷金屬的質感，不再是虛幻的煙霧，而是有了“實體”的雛形！
就在這光芒凝聚到極致、魂體驟然穩固一絲的瞬間——
轟！！！
何雨柱的意識彷彿被投入了一個巨大無比的共鳴腔！四合院，這座他生活了十幾年、原本熟悉到幾乎忽略的環境，瞬間在他“眼前”爆炸開來！
聽覺被無限放大，拉伸，穿透一切阻礙！
後罩房聾老太太屋裡，那沉重緩慢、帶著肺葉摩擦雜音的呼吸聲，細微得如同嘆息，此刻卻如同在耳邊擂鼓！每一次吸氣，每一次呼氣，中間那艱難的停頓都清晰可聞。
中院易家屋內，易中海和他老伴驟然加快的心跳聲，“咚！咚！咚！”如同兩柄小錘敲打著他的耳膜。易中海被窩裡壓抑著的、斷斷續續的囈語，充滿了驚魂未定的惶恐：“……鬼……眼……不是人……”每一個含糊的音節都如同驚雷炸響。他老伴翻身時老舊木床發出的“吱嘎”呻吟，被褥摩擦的悉索，都清晰得纖毫畢現。
斜對面的賈家！賈張氏那刻意壓低、卻因刻毒而顯得無比尖利的詛咒和謾罵，穿透了薄薄的牆壁，如同毒蛇吐信般鑽進他的耳朵：“……挨千刀的死絕戶……燉肉……吃獨食……喪良心！”那些汙穢的字眼如同實質的汙垢潑灑過來。
甚至更遠！前院閻埠貴家，三大媽夜裡起來倒夜壺時，小心翼翼掀開馬桶蓋又蓋上的瓷缸碰撞聲，以及那隨之瀰漫開的、令人作嘔的騷臭味，都如同近在咫尺！東廂房耳房，劉海中那如雷的、帶著哨音的鼾聲。
灶膛裡的柴火“噼啪”爆開一個火星，映亮何雨柱沉靜的臉。
一夜固元，脫胎換骨。
此刻他體內奔湧的再也不是昨日那殘破不堪、瀕臨崩潰的氣血。固元丹的藥力如同大地磐石，穩穩托住了洗髓丹強行開啟的竅穴經脈，那些細微的裂痕被敦厚的土性藥力滋養彌合，雖未徹底痊癒，卻已構築起一層堅韌的屏障。虧空的氣血被填補，臟腑間溫煦而有力，每一次心跳都泵出江河奔湧般的力道，在強化後的耳中清晰可聞。
然而最為神異的，是識海深處那片幽暗凝實的光芒——半步凝魂境在固元丹的催化下，徹底穩固下來，如同一汪深不見底的寒潭。昨夜那驟然爆發、幾乎將他意識衝散的“五感爆炸”，此刻已馴服為一種如臂使指的延伸。
他站在自家逼仄的灶臺前淘米，動作尋常。
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