當何雨柱騎著嶄新的腳踏車停在婁家那氣派的雕花鐵門前時，門房老陳早已不是當初那種略帶審視的眼神。他幾乎是小跑著迎了上來，臉上堆滿了發自內心的恭敬笑容：
“哎喲，何師傅來了！快請進快請進！大小姐早上還唸叨著雨水妹妹呢！”老陳麻利地幫忙把腳踏車推進院子停好，眼神在嶄新的腳踏車上停留了一瞬，心中暗道：這何師傅，真是越來越不簡單了。
“陳伯，麻煩您了。”何雨柱點頭致意，牽著雨水的小手，從容步入婁家那花木扶疏、整潔雅緻的花園。雨水再次被眼前的一切吸引，大眼睛好奇地四處張望，發出低低的驚歎。
婁振華和婁譚氏正在客廳裡喝茶，聽到動靜，立刻起身相迎。他們的態度與過去相比，發生了翻天覆地的變化。如果說之前對何雨柱的廚藝是認可和欣賞，那麼現在，則多了一層深深的敬畏。
這種敬畏，源於那個令人瞠目結舌的“千斤魚”奇蹟，源於那輛如同移動堡壘般奢華、只在外國畫報上見過的現代化房車（他們至今還沒完全消化這個概念），源於何雨柱在沙灘上為曉娥和雨水拍下的那上百張栩栩如生的彩色照片（這年代彩色膠捲極其稀有，沖洗技術更是難上加難），更源於那個能跑能跳精巧無比的遙控玩具車（那東西他們見都沒見過）。
在婁振華這對見多識廣的夫婦眼中，何雨柱身上籠罩著一層神秘的光環。他展現出的能力和擁有的東西，早已超出了他們認知中一個“廚藝高超的軋鋼廠廚師”所能達到的極限。那千斤魚，他們後來仔細琢磨過，絕非尋常漁民能捕獲，更別提那運送的方式……簡直匪夷所思。那房車、那照片、那玩具……每一樣都指向一個深不可測的背景。
“柱子來了！快坐快坐！”婁振華親自招呼，語氣透著熱絡和尊重，“雨水也來了，快讓曉娥姐姐看看你，她可想你了！”話音未落，穿著漂亮連衣裙的婁曉娥已經從樓上飛奔下來，驚喜地拉住了雨水的手。
“柱子哥！雨水！”婁曉娥笑容燦爛，“雨水，走，我帶你去我房間玩，我有新買的娃娃！”
婁譚氏也慈愛地笑著：“去吧去吧，讓孩子們玩去。”她看向何雨柱的眼神里，除了之前的欣賞，更多了幾分慎重和探究。
傭人奉上香茗。婁振華看著何雨柱，開門見山：“柱子，今天過來是有要緊事？”他猜測，以何雨柱現在的“能量”和神秘背景，主動上門，絕不會只是串門。
何雨柱端起茶杯抿了一口，姿態從容，目光坦然地看著婁振華：“婁叔，嬸子，今天帶雨水過來，確實有兩件事想跟您二位商量，或者說，想請婁叔幫個忙。”
“柱子你太客氣了，咱們兩家現在是什麼關係？有事你儘管說！只要在婁叔能力範圍內，絕不推辭！”婁振華說得斬釘截鐵，態度極其誠懇。他現在巴不得能幫上何雨柱的忙，加深這份“神秘”的聯絡。
“第一件事，是關於雨水上學。”何雨柱放下茶杯，語氣平靜卻帶著不容置疑的決心，“過幾天就開學了，雨水也該上一年級了。我想讓她去曉娥那所私立學校唸書。那學校的環境、師資、氛圍，都比街道辦的公立小學好太多。雨水喜歡曉娥，上次跟著玩也開心，兩個孩子做個伴也好。”他沒有用“求”字，而是直接提出了要求，彷彿這是一件理所當然的事情。
婁振華幾乎沒有任何猶豫，大手一揮：“就這事兒？沒問題！包在婁叔身上！明天我就讓秘書去辦手續。曉娥那學校校長跟我老朋友了，打個招呼的事兒。讓雨水和曉娥一起上學，正好！互相有個照應，我們更放心！”他答應得極其爽快，甚至帶著一絲“終於能幫上忙”的欣喜。以他的社會地位和關係網，安排一個名額確實易如反掌，更何況是賣給何雨柱這樣“深不可測”的人物人情。
“多謝婁叔。”何雨柱微微頷首，表示感謝，但臉上並沒有太多意外或者狂喜，彷彿一切都在預料之中。他隨即話鋒一轉，丟擲了更重磅的議題：“這第二件事，是想請婁叔幫忙打聽一下門路。”
“哦？柱子你說。”婁振華身體微微前傾，神情專注起來。
“我想買房子。”何雨柱的聲音不高，卻字字清晰，“現在住的那個95號大院，太雜，太亂。鄰里之間的關係，想必婁叔那天送曉娥過去玩也看到了，算計太多，整天雞毛蒜皮，吵得人頭疼。我希望能找個獨立的大院子，圖個清淨，也為了雨水能有個更好的成長環境。”
他頓了頓，目光掃過婁家這寬敞明亮的客廳和窗外的花園，繼續道：“最好是那種獨立的四合院，最好是兩座並排著的。地方要大，我打算，買下來後，要把它們推倒，重新蓋。”
“推倒重建？”婁振華和婁譚氏都略感驚訝。這個年代的私人房產交易本就稀少，買下來還要推倒重建的更是鳳毛麟角。
“對。”何雨柱語氣堅定，“外牆要建得很高，至少八米高，用最好的青磚或者石頭，要結實，要能擋住外面的視線，裡面的人幹什麼不容易被看到。內部怎麼蓋我有自己的想法。總之，要徹底隔絕外界，安全、私密、安靜。地點最好離95號院別太遠。價錢方面，”何雨柱直視著婁振華的眼睛，語氣平淡卻充滿力量，“婁叔您儘管開口打聽，錢，不是問題。”
“錢不是問題”這五個字，從一個年輕廚師口中如此篤定地說出來，再次讓婁振華夫婦心頭一震。這更加印證了他們之前的猜測：何雨柱背後，必定有著難以想象的資源和財富來源！否則，一個廚師，怎麼可能擁有那房車、那相機、那玩具，還有底氣去買地皮蓋八米高牆的深宅大院？甚至千斤魚都能隨手送出？
婁振華陷入了短暫的沉思，手指無意識地敲擊著紅木沙發的扶手。何雨柱的要求很具體，也很“特殊”。八米高牆的獨立大院……這手筆和氣魄，非同尋常。片刻後，他眼睛一亮，似乎想到了什麼。
“柱子，”婁振華抬起頭，臉上露出一絲意味深長的笑容，“你說的地方，還真有！而且離95號院不遠，就在後街那邊。”
何雨柱眼神微動，示意婁振華繼續說下去。
“後街那邊，有三間獨立的四合院，以前屬於一個沒落的旗人貴族，後來被政府沒收後，又陸續發還或者賣掉了。巧的是，這三間院子是挨在一起的，雖然彼此獨立，但中間只隔著狹窄的衚衕。其中兩間比較大，正好符合你說的‘並排’的想法。產權現在倒是清晰，都掌握在私人手裡。”婁振華停頓了一下，端起茶杯喝了一口，看向何雨柱，眼神誠懇，“柱子，如果你真看中了，這三間院子，婁叔可以出面幫你全部拿到手，而且……”
他放下茶杯，語出驚人：“婁叔可以做主，買下這三間院子，送給你。”
此言一齣，連旁邊的婁譚氏都微微一怔，但隨即眼神閃爍，似乎明白了丈夫的用意。
何雨柱臉上第一次露出了明顯的意外神情：“婁叔，這……這太貴重了。三間院子，不是小數目。”
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