何大清看著白桂芝母子三人圍著小炕桌狼吞虎嚥。那盆蒸得通紅、膏黃滿溢的梭子蟹，還有煮得粉紅透亮的大蝦，對平日粗茶淡飯的娘仨來說，無疑是難以置信的珍饈。國棟和國強兩個半大小子吃得滿手滿臉都是油，連蟹殼都嚼得嘎嘣作響，恨不得把指頭都吮乾淨。白桂芝吃得斯文些，但那雙眼睛裡閃爍的光彩，比燈光更亮，那是長久壓抑後驟然窺見新希望的激動。
何大清放下筷子，看著這熱氣騰騰的一幕，心裡最後那點猶豫也徹底散了。他清了清嗓子，聲音在食物的咀嚼聲中顯得格外清晰：“小白，到了京城，”他頓了頓，迎著白桂芝抬頭望來的、帶著詢問和期待的目光，“你看……要不要也進廠？柱子那邊能安排。”
白桂芝的筷子停在半空，整個人愣住了。進廠？京城的大工廠？這對她一個在保定給人做零活、縫縫補補的寡婦來說，是想都不敢想的事情。“大清哥，真……真的？”她的聲音有點發顫，帶著難以置信的狂喜，“柱子……柱子真能安排我進廠？”
“嗯。”何大清肯定地點頭，臉上也露出一絲不易察覺的驕傲，“柱子，現在能量不小。你自己琢磨琢磨，想幹點啥？廚房？還是別的？廠裡崗位多。至於我……”他自嘲地笑了笑，拿起酒盅抿了一口，“現在還不知道回去具體幹啥呢。不過以柱子的本事，”他語氣篤定起來，“我琢磨著啊，這軋鋼廠後廚那攤子事兒，怕是得我去撐起來。”
“哎呀！”白桂芝驚喜地低呼一聲，眼睛頓時亮得驚人，“那可太好了大清哥！軋鋼廠後廚啊！那你回去了，這不就是……就是廠裡的管理層了嗎？”
何大清擺擺手，話雖謙虛，但眼底的自矜卻是藏不住的：“估計是吧，不過也不一定，柱子有他的考慮。我們爺倆這趟分開太久了，具體怎麼安排，還得聽他怎麼說。”他話鋒一轉，語氣帶著點神秘和不容置疑的味道，“這兩天，估計你想都不敢想我去哪兒了。反正，你甭管那麼多，把這邊該收拾的收拾乾淨利索，別拖後腿就行。”
“你放心！大清哥！”白桂芝立刻挺直了腰板，臉上的神情無比鄭重，甚至帶著點虔誠的保證，“我聽你的！絕對聽你的！你讓我往東我絕不往西！到了京城，你讓我幹啥我就幹啥，不該問的我一個字都不多問！還有國棟國強，”她扭頭瞪了一眼還在努力啃蟹腿的兩個兒子，“這倆小子要是不聽話，惹是生非給柱子添麻煩，我絕不客氣！該打打，該罵罵！”
何大清看著她這副急於表態、恨不得把心掏出來的模樣，心裡滿意，但面上還是淡淡地：“嗯，知道輕重就好。快點吃吧，有點夜了，收拾完早點歇著，明兒還得忙活呢。”
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京城，四合院“何宅”中院。
清晨的陽光穿過雕花的窗欞，斜斜地灑在堂屋的八仙桌上，將擺好的早餐籠上一層柔和的金光。剛出鍋的肉包子熱氣騰騰，香氣濃郁；熬得粘稠的小米粥金黃誘人；幾碟醬菜翠綠脆爽。雨水和曉娥兩個小丫頭梳洗得乾乾淨淨，穿著碎花的小褂子，規規矩矩地坐在凳子上，小臉上滿是期待。
何雨柱坐在主位，端起碗喝了一口粥，目光溫和地掃過餐桌。李秀雲端著最後一碟鹹菜進來，輕輕放下。
“秀雲，”何雨柱放下碗，語氣尋常地問道，“這兩天，家裡沒什麼事吧？有沒人來找過我？”
李秀雲站在桌邊，恭敬地回答：“何先生，昨天下午，婁振華先生來過一趟。”她頓了頓，補充道，“看著像是有事，不過我說您和譚姐帶兩位小姐出門了，今天應該會在家。他也沒具體說什麼事兒，就點點頭，說今天會過來。”
何雨柱聞言，神色沒什麼變化，只是“嗯”了一聲：“行，我知道了。”
這時，雨水用小勺子舀起一小塊包子餡，吃得小嘴油乎乎的，滿足地抬起頭，眼睛亮晶晶地看著何雨柱：“哥哥，包包好吃！”
何雨柱臉上的線條瞬間柔和下來，伸手輕輕颳了一下她的小鼻子：“嗯，好吃雨水就多吃些。不過，今天去學校，要聽老師的話哦。”
“嗯嗯！”雨水用力點頭，小臉蛋兒驕傲地揚起，“哥哥，我可聽老師話了！老師大前天還表揚我唱歌唱得好聽呢！”
何雨柱笑意更深：“哦？是嗎？那我們雨水真乖啊！”他目光轉向旁邊乖乖喝粥的曉娥，“曉娥呢？在學校乖不乖？”
曉娥放下勺子，斯斯文文地回答：“柱子哥，我也很乖的。我還教同桌唱老師新教的歌了呢。”她努力模仿著大人的穩重，但眼神里還是藏不住被誇獎的雀躍。
“好，好，都是好孩子。”何雨柱笑著點頭，看了看牆上掛著的鐘，“喲，時間差不多了。兩位小公主，是不是快到點該出門去學校了？要聽譚姨（媽媽）的話哦，路上小心點。”
“知道啦哥哥（柱子哥）！”兩個小丫頭脆生生地應著，趕緊把最後一點粥喝掉。
就在這時，門外傳來腳步聲，接著是婁振華那熟悉而略帶磁性的聲音：“柱子，在家呢？”
話音未落，人已出現在堂屋門口。婁振華穿著一身筆挺的灰色中山裝，精神矍鑠，臉上帶著爽朗的笑意。
“爸爸！”曉娥驚喜地喊了一聲，一下子從凳子上蹦下來，像只小蝴蝶似的撲了過去。
“婁伯伯！”雨水也跟著甜甜地叫人。
譚雅麗也笑著起身：“老婁，來了。”
婁振華蹲下身，一手一個抱住撲過來的女兒和雨水，臉上的笑容帶著長輩特有的慈愛：“哎喲，我的兩個寶貝疙瘩，都吃飽了？要去上學了吧？路上要聽媽媽（姨姨）的話，在學校要乖乖的哦！”
