“鬼市？”
葉傾懷一臉懵的樣子似乎在杜文樂的預料之中。他有些得意地看著葉傾懷，又虛搖起了他手裡的扇子，道：“沒聽過吧？這可是盛京城中的秘聞。”
葉傾懷搖了搖頭，她預感到談話馬上就要進入鬼怪傳奇的領域了。
“倒也沒有那麼玄。鬼市就開在西市裡，只不過要到夜裡才出攤，而且也不是每天都有。鬼市裡的買賣，見不得光，但是白日里解決不了的事，在鬼市可以解決。”
葉傾懷恍然大悟。這不就是黑市嗎？
“杜兄說的明路，是指鬼市？”
“這事兄弟我只跟你一人說，你可別告訴別人。”杜文樂用手指蘸了些茶水，在桌子上畫了個月亮的形狀，中間是個十字，“過了戌時，你到鬼市去，西北邊的小巷子裡，有一間門面上掛著一面紅色的角旗，角旗上畫著一輪黑色的彎月。”
說到這裡，杜文樂用手敲了敲桌面上畫的符號，繼續道：“你進去之後，對掌櫃說：來一壺狀元紅。他若問你：公子可知這狀元紅的來歷？你就答他：狀元品酒酒著名，探花臨店店馨聲。還有，記著帶上十錠銀子。如此，包你今次春闈金榜題名。”
葉傾懷心中一驚。她在文心堂中聽到杜文樂大放厥詞時，便隱約猜到其中必有貓膩，聯想到前世不了了之的春闈舞弊案，心道其中恐怕大有文章。如今聽杜文樂說到這裡，更是做實了幾分她心中猜想。
她心中既驚且寒，面上卻要維持著風平浪靜。她起身對杜文樂行了一個大禮，強作歡顏道：“杜兄大恩，如同再造，小生沒齒難忘。”
“都說了你我兄弟，不必這般客氣。以後入了朝，還要相互關照呢。”杜文樂拍了拍葉傾懷的肩膀，臉上滿是兄友弟恭的笑容。
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用過午膳，杜文樂硬是拉著葉傾懷去紅葉軒陪他挑了幾本話本。最後還是葉傾懷推脫要去湊錢，才脫出身來，與他作別。
葉傾懷並不缺錢。她在西市裡面走了兩圈，並沒有見到那面角旗，估摸著要入了夜才會掛旗。於是她在旁邊的客棧裡要了一間上房，房間裡有一扇窗正對著西市街口，她點了幾個小菜，在窗邊從日頭西斜一直坐到了天黑。
西市是個魚龍混雜的地方，出入人群十分雜亂，從達官貴人到販夫走卒都有。裡面的街道地形也很複雜，有三層的豪華小樓也有年久失修的磚房。道路也不像上城區的大道橫平豎直，大大小小的巷子交錯在一起，有些巷子像是修到一半停工了，堆在地上的磚石攔住了去路，形成了一個個死衚衕。
按杜文樂的說法，鬼市雖然不受宵禁的管控，但是西市以外的地方，還是可能會有京畿衛巡邏。因此她早早開了這間房，便是為了從鬼市脫身後能有個近點的地方落腳。
葉傾懷一遍遍在腦海中籌劃著晚上的行動，生怕在某一步上有什麼疏漏。
此行冒險，本不該她親自來。但是眼下她實在沒有信得過的人能替她來探這一趟虎穴。
前世直到她死的那一刻，她都以為她的大景是風平浪靜的太平盛世。所以，她把一切都歸咎於她女子身份的走漏和陸宴塵的背叛上。
可如今看來，大景的弊病遠不止於此。
這種認知上的差距，讓她不敢相信身邊的任何一個人。
她身邊的朝臣和後宮中的奴才，每個人都像一個演員，又像一個畫師。他們每人手中都有一根畫筆，在自己那一尺見方的領域裡，為葉傾懷描繪出這卷承平盛世的一隅，為她織就一場安穩祥和的美夢。
葉傾懷多希望這場美夢是真的，可她出宮以來的所見所聞，都像在潑她冷水。
如今，對於這場美夢，葉傾懷心中只剩下最後一絲的垂死掙扎。
還有最後一種可能。或許杜文樂是遭人矇騙了，那許諾他能金榜題名的是個騙子。
一切究竟如何，很快就能知道了。
日頭剛落下去，葉傾懷理了理行裝，趕在宵禁之前步入了西市的街道。
許是因為宵禁的緣故，西市裡一半多的門店都關了門，路上的行人也寥寥無幾。來往的人皆是行色匆匆，有的還帶著斗笠或是蒙著紗，以遮擋面目。
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