宮門大開，小黃門魚貫而出，宣旨令在外等候的眾位貢士入西苑。要看書朱平安等貢士在小黃門的引導下列隊，分為兩排，既興奮又緊張的魚貫而入，大氣都不敢喘。
西苑如仙境，除一進西苑，朱平安幾乎錯覺的以為自己來到了蓬萊仙境。最先看到的是西苑的金海，這個地方朱平安在現代就久聞大名，它包括北海、中海和南海三部分，沒錯中～南～海就是中海和南海的合稱。
此刻金海碧波盪漾，水霧繚繞，將金海里的島嶼和對岸崢嶸的山峰籠罩在水霧中，時而數聲鶴鳴，岸邊奇花異草遍地，遠處的宮殿若隱若現，乍一看就像人間仙境一樣。
朱平安等貢士在小黃門的引導下，透過中海和北海之間金鰲玉棟橋，進入西苑腹地。
皇帝親軍甲冑齊全護衛在西苑各處要道，按照甲冑樣式大約分為金吾衛、羽林衛、府軍衛、虎賁衛，分散在西苑各處，護衛西苑宮禁安全。
進入西苑腹地後，小黃門並沒有將朱平安等人直接帶向殿試的考場，而是將朱平安等人帶向了一個稍顯低矮的宮殿，宮殿上落著一個牌匾，牌匾上四個大字，“震坤道殿”。
一開始朱平安等人還在疑惑著小黃門將眾人領到這做什麼，很快他們就明白了。
沐浴更衣！
這個大殿雖是低矮，但是足夠大，裡面有好幾處隔開的盪漾著熱氣的浴桶，有帷帳遮蓋，眾位生員魚貫而入沐浴更衣。
此番沐浴有兩層用意，沐浴更衣以表示對皇上的敬意，嘉靖帝修仙煉丹正值關口，不能被朱平安這些個凡夫俗子所衝撞；另外就是，沐浴更衣還有科舉考試搜檢的意思，你光光的進入沐浴，我們在外面搜檢你的衣物及攜帶之物，違禁品一應暫留在這震坤道殿中。等你殿試完再奉還。
沐浴更衣後，朱平安現自己所攜帶的筆墨硯臺被暫留在了殿內，至於李姝讓包子小丫鬟送來的那個人參因為不屬於違禁品，屬於食物範疇。被保留了下來，允許朱平安帶著殿試。
沐浴更衣後，小黃門帶著朱平安等人再次往南而行，大約快接近西苑南門的地方，有一排直廬。直廬前有十餘位官員穿著官袍立在哪裡。
大約是禮部和鴻臚寺的官員。
小黃門將朱平安等人引領到這些禮部官員跟前後，跟最前面的官員輕聲說了句，便揮著拂塵離去了。
剩下的事情就是禮部的事了，點名，強調紀律，動員，差不多有半個多小時吧，隨後朱平安等人便隨著禮部的官員前往本次殿試的考場——太素殿。
太素殿位於西苑的北側，臨近北海。
等朱平安等人隨同禮部、鴻臚寺的官員到達太素殿的時候，旭日已經東昇了。禮部和鴻臚寺的官員將貢士們帶到宮殿前的空地上，肅立恭候聖諭。
“宣嘉靖辛亥恩科貢士覲見。”宮殿裡6續傳來宣旨聲。
很快，禮部、鴻臚寺的官員便帶著朱平安等人列隊整齊的隨著宣旨的內衛進入太素殿。
太素殿內已經有不少官員在內了，身著緋色、青色、綠色的官袍，繡著飛禽走獸，用審視後輩的目光審視著這四百覲見的貢士。
“臣等拜見聖上，吾皇萬歲，萬歲萬萬歲”
朱平安隨著禮部、鴻臚寺的官員及眾貢士一起向高坐龍椅上的嘉靖帝行大禮—五拜三叩頭，這是明文規定的殿試時貢士向皇上行的禮，簡單說就是俯到手五次。然後磕頭到地三次。
“平身吧。”大殿上傳來一聲頗有威嚴的聲音。
這是嘉靖帝的聲音，很多貢生聽到之後，激動的渾身顫抖，被人推了幾下才慌忙起身。恭立在殿內。
朱平安在起身時趁機看了一下嘉靖帝，嘉靖帝坐在龍椅上，有些消瘦，不過威嚴氣場異常強大，身穿龍袍，就像一條真龍盤在龍椅上似的。讓人不敢直視。
“是歲恩科，百瑞現兆汝等莫負朕望！”嘉靖帝在貢士們行大禮完畢後，說了幾句聖訓，簡單來說就是這次恩科是順應天意，你們也要順天應民，不要辜負了朕的期望。
嘉靖帝講完，便向著身邊拱立的黃錦點了點頭，然後黃錦便將御案前一個杏黃布題卷雙手捧在手上，走下殿交給了一位中年官員，這位官員是鴻臚寺卿，鴻臚寺卿接到杏黃布題卷後，向嘉靖跪地行禮。
他鴻臚寺卿便是本次殿試的捧題官。
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