赫爾利的話像重錘砸在姜正仲心上。
赫爾利似乎看透了他的掙扎，又放緩語氣丟擲誘餌。
“只要國民政府按宣告做，軍火下個月就能從滇緬公路運過來。而且不光是軍火，美國還會協調英國，給滇緬公路派十輛美式卡車，專門幫您運軍火，再派五個機械師過來，幫您修那些快報廢的運輸車輛。
“您之前愁軍火運不上去，現在我們幫您解決。更重要的是，後續的貸款裡，還有專門給您整頓地方的專款。
“您可以用這筆錢收買那些搖擺的軍閥，把西南的雜牌軍編進中央軍，沒人再敢跟您叫板，您的政權才能真正穩下來。”
客廳裡的掛鐘滴答作響，姜正仲沉默了許久，終於緩緩開口：“我需要和內閣商議，會盡快給美國答覆。”
赫爾利知道這不過也只是拖延時間罷了，早晚國民政府都是要同意的。
他起身伸手理了理西裝袖口的金扣，看著姜正仲的眼底帶著輕蔑和篤定：“委員長先生，‘商議’是您的權利，但美國的援助不會等太久。下個月滇緬公路的運輸計劃已經排好，若是錯過了這批軍火，前線的缺口，怕是不好補。”
他彎腰拿起沙發上的禮帽扣在腦袋上，嘴角勾起一抹意味深長的笑：“對了，聲明裡的條款您再仔細看看，尤其是‘情報共享’和‘經濟絞殺’那兩條。後續美軍偵察機的航線，還需要國民政府配合劃定。”
“我會為您再爭取三天時間，三天後我會再來，希望聽到的是‘同意’，否則我們願意給華國援助，也有隨時收回的權利。”
說完他微微頷首算是告別，轉身大步走出官邸。
姜正仲看著他離開，眉頭皺成一團默默點燃了一支菸。
可他並沒有吸，就這樣安靜地坐在沙發上，默默思考。
直到指間的香菸燃到了盡頭，燙了下才讓他猛地回神。
沉眉將煙按進菸灰缸，他沉沉嘆了口氣。
窗外不知什麼時候又開始下雨。
雨滴打在樹葉上沙沙作響，攪得他心煩意亂。
赫爾利的威脅像塊石頭壓在心頭。
一邊是美國的援助承諾，一邊是紀平安在東北牽制的十萬關東軍，怎麼選好像都不對。
“正仲，怎麼坐這兒吹風？” 芷蘭歆的聲音裹著暖意傳來。
她端著盞熱參茶從迴廊走來。
把茶盞放在姜正仲手邊的矮几上，又伸手替他攏了攏敞開的西裝領口，關切道：“我在偏廳都聽見赫爾利先生的話了，知道你心裡難，特意讓廚房燉了參茶，你喝口暖暖身子。”
姜正仲抬眼看向她，妻子臉上滿是對他的擔憂。
“你都聽見了？” 他拿起參茶沒喝，語氣沉重，“赫爾利要咱們譴責紀家軍，還要我們付出那麼多好處。你說，這步棋該怎麼走？”
芷蘭歆挨著他坐下，手指輕輕搭在他的手背上，語氣溫軟：“我知道你捨不得紀家軍和抗聯那幫人都武力，覺得他們可以牽制住關東軍。可正仲咱們得看看現實情況啊。
“去年我帶了那麼多錢去美國也只拿回一百多架戰機，美國國會本來就不樂意往外送軍火，能有這些我付出了很多，但現在他們卻主動願意提供更多的援助了，這件事我們必須要抓住才行。”
她指尖輕輕摩挲著姜正仲的手背，言語懇切。
“你日夜盼著能把日本人趕出國去，可打仗得有槍有炮啊！咱們的兵工廠月產能還不夠填前線的窟窿，蘇聯那邊又說要減援助，除了美國，還有誰能給咱們支援？紀平安嗎？我們接觸他到現在，你很清楚他並沒有這個意思。”
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