“殿下，”曹操道，“天下承平日久，自是治世。然黃河年年改道，邊關時有烽煙，朝中……”
“操年幼無知，不敢妄論。”
嬴寰笑了，那笑容裡竟有幾分瞭然：“你不敢說，我替你說。朝中黨爭漸起，國庫日空，對麼？”拍了拍手中的《鹽鐵論》，“所以我才看這個。”
曹鏡在旁輕聲提醒：“殿下，這些話……”
“曹娘子放心，這裡只有我們三人。”嬴寰轉向她，語氣溫和卻堅定，“孟德既來伴讀，便是要與我論天下事的。若只學些詩賦章句，何必特地要他？”
曹操心中震動。
“殿下鴻志，”曹操鄭重拱手，“操願效微勞。”
嬴寰伸手扶他，指尖有些涼：“我不要你效勞，我要你與我同行。”他忽然壓低聲音，“火藥那件事，夏侯家替你擔了大半。但我知道，真正想出那些機巧應變的是你。”
曹操後背滲出細汗。
“別怕。”嬴寰鬆開手，笑意更深，“我喜歡聰明人。尤其是……”他頓了頓，“能把危險變成機遇的聰明人。”
窗外傳來鐘鳴，是皇子們該去文華殿聽講的時辰了。
嬴寰起身，曹鏡立刻上前為他整理衣冠。
曹操也跟著站起來，看著姑母熟練地為皇子繫好玉佩，撫平衣襟的每一處褶皺。
“走吧。”嬴寰整理妥當，率先朝外走去，“今日太傅要講《春秋》，正好。”他側頭看曹操，“聽聽孟德有何不同見解。”
踏出偏殿時，晨光已鋪滿宮道。
曹操跟在嬴寰身後半步，看著這個和自己同齡的皇子挺直的背影，忽然覺得——這才是他想象中的君主。
曹鏡在身後輕輕推了他一下，用只有兩人能聽見的聲音說：“謹言慎行，多看多聽。”
曹操點頭，深吸一口氣，邁步跟了上去。宮牆高聳，將天空裁成長長一條，而他就走在這條天空之下，走在一位皇子身側。
前方，嬴寰忽然慢下腳步，與他並肩而行。
“孟德，”少年皇子輕聲說，眼睛望著遠處的殿宇飛簷，“你覺得這宮牆，是護著裡面的人，還是關著裡面的人？”
曹操沉吟片刻，答道：“對有的人是護，對有的人是關。”
“那你呢？”嬴寰轉頭看他，“你是想被護著，還是不怕被關著？”
曹操迎上他的目光，一字一句：“操願做那跨過宮牆的人。”
嬴寰怔了怔，隨即笑出聲來。
“好。”他說，抬手拍了拍曹操的肩膀，“那我們便一起，看看牆外是什麼天地。”
晨鐘再響，餘音在紅牆黃瓦間迴盪。
兩個小少年的身影漸行漸遠，沒入深宮重重的殿宇之間。
曹鏡站在原地望著，良久，輕輕嘆了口氣——曹家的機會來了，以她未曾預料的方式。
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