【夜色如厚重的帷幕，將通往夏侯家莊園的小徑包裹得嚴嚴實實。
油壁小車在夏侯惇的引領下，艱難地在崎嶇不平的土路上顛簸前行。
車廂內，嬴寰閉目養神，實則耳聽八方，腦海中不斷覆盤著自被擄以來的每一個細節，以及曹操、夏侯惇二人出現的前後關聯。
約莫一個時辰後，馬車終於停了下來。夏侯惇在外低聲道：“殿下，到了。”
嬴寰掀開車簾一角望去。
眼前是一片背靠陡峭山坳的谷地，夜色中只能依稀辨認出幾座低矮建築的輪廓，以及更遠處模糊的山影。
確實如夏侯惇所說，位置極為隱蔽，僅有他們來時的一條小路蜿蜒深入，易守難攻。
曹操已先一步下車，與聞聲迎出來的一個老僕低聲交談了幾句。
莊園比想象中更為簡樸，主屋是磚木結構，不算寬敞，但收拾得乾淨整齊。屋內陳設簡單實用，牆上掛著幾把獵弓和獸皮，透著武將之家的粗獷氣息。
“殿下，此處是舅父早年置下的產業，平日只有三兩老僕看守，偶爾舅父或我等來此狩獵小住，極為清靜，等閒不會有人來。”
曹操請嬴寰上座，親自奉上熱湯，“倉促之間，條件簡陋，還請殿下暫歇。我已囑咐莊內僕役，近日閉門謝客，一切用度由心腹老僕直接操辦，絕不假手他人。”
嬴寰接過熱湯，溫暖透過粗陶碗壁傳來。他點了點頭，目光落在肅立一旁的夏侯惇和恭敬垂手的曹操身上。
“有勞。只是此地雖僻靜，亦非久留之計。曹公子，依你之見，接下來當如何？”
曹操顯然早有腹稿，沉吟道：“殿下，首要之事，是確保此處絕對安全，並設法與姑母建立穩妥的聯絡渠道，以便互通訊息。
其次，需儘快弄清宮中最新動向，尤其是……是何人主導了對殿下的不利之舉，其目的究竟為何。最後，才是籌劃穩妥回宮之策。”
條理清晰，雖年少，思慮卻已頗為周全。
“與曹鏡聯絡，你有何穩妥法子？” 嬴寰問到了關鍵。
“姑母在宮中，尋常難以傳遞訊息。但每隔五日，宮中會有采買的內侍出宮，姑母與其中一位負責漿洗雜役的宦官有舊，或許可藉此傳遞隻言片語。” 曹操答道。
嬴寰沉思片刻，忽然道：“除了宮中，或許可另闢蹊徑。”
曹操和夏侯惇都望向他。
“瑞錦軒，是我老師的私產。”
曹操當即道：“草民明白。”
不多時，安頓好七殿下，曹操拉著表哥離開。
夏侯惇疑惑：“你不是說要好好在七殿下面前表現嗎？怎麼那麼早就出來了？”
曹操自幼的理想就是建功立業、為國效力，今兒個好不容易看到了曙光，就那麼放棄了？
不像他表弟啊！
“表哥，你當我不知這是千載難逢的機遇？” 曹操的聲音壓得很低，卻帶著一股壓抑不住的灼熱。
“那可是七殿下！若能護得殿下週全，助殿下安然回宮，你我，乃至曹家、夏侯家……”
