【“兒臣……領旨。謝父皇體恤。”嬴寰叩首，眼底最後一點星火，也化作無邊寒冰。
內侍監將聖旨交到他手中，觸手冰涼。
那內侍監這才抬起眼皮，細細打量了嬴寰一眼，慢悠悠道：“侯爺，陛下還有口諭。”
嬴寰保持跪姿：“臣恭聆聖諭。”
“陛下說，‘告訴小七，北疆是他的責任，也是他的根本。朝廷的事，自有朝廷的法度，他這個做兒子的，該讓朕省心。’”
“兒臣謹記父皇教誨。”嬴寰再次叩首。
內侍監似乎滿意了，點點頭，示意隨從將一些象徵性的賞賜——無非是些綢緞、藥材、御酒——抬進府中，便不再多留，帶著禁軍轉身離去，馬蹄聲很快消失在風雪中。
“侯爺……”親衛統領上前，低聲欲言。
嬴寰抬手止住他的話。他轉過身，看向府中眾人，目光平靜得可怕：“都散了。該做什麼做什麼。”
眾人噤若寒蟬，默默退下。
只剩一個人的時候，嬴寰展開了那個聖旨看了許久。
突然輕笑一聲：“居然沒有說直接讓我自刎？看來是當年公子扶蘇的事讓他們有所警覺。”
扶蘇，始皇帝長子，仁厚賢能，卻因一道“偽詔”而自刎於邊關，將帝國江山拱手讓給了胡亥與趙高，也拉開了大秦二世的血色帷幕。
比起所謂的聖旨，他更相信他兄長所傳遞過來的資訊——父皇病篤。
一個病重、甚至可能已經無法完全掌控局面的皇帝，下達的聖旨，還能有多少是出自他本人的意志？又有多少，是旁人借他之名，行己之私？
一個人在屋子裡沉默良久，嬴寰寫了一封信給曹孟德，讓他過來，有事需要和他親議。
……
七日後舉行的會獵，成了北疆數十年來最盛大、也最肅殺的一次。
沒有彩旗招展，沒有宴樂喧天。
獵場外圍是披堅執銳、沉默如山的北疆精銳，眼神銳利地掃視著每一個方向。
獵場中心的營帳，十幾號人端坐著。嬴寰一身玄甲，外罩黑色大氅，坐在主位。
他沒有說話，只是慢慢擦拭著一把造型古樸、刃口泛著幽藍寒光的佩劍——那是承影。
火光在他臉上跳動，勾勒出冷硬的線條和深不見底的眼眸。
壓抑的沉默瀰漫開來，只有篝火噼啪作響和遠處傳來隱約的狼嚎。
一位依附北疆多年、素來以勇悍著稱的羌族頭人忍不住了，起身撫胸行禮，聲音粗豪。
“侯爺！太子殿下的事，我們都聽說了！咸陽那幫軟腳蝦和南邊的酸腐文人，定是合謀害了殿下！您就發句話，我們羌族兒郎願為先鋒，殺進咸陽，為殿下報仇！”
此言一齣，頓時激起一片附和。
胡人部落性情直率，多年來受太子蒼和嬴寰兄弟的恩威並施，早已歸心。
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