皇帝腳步緩慢而沉重，在光潔的地磚上來回走著，眉頭緊鎖。
慕容笙也不催促，他就這樣維持著單膝跪地的姿勢，垂著眼簾，神情虔誠而懇切，耐心地等待著。
半晌後，皇帝終於停下腳步，聲音低沉，帶著一絲不易察覺的警示：“慕容笙……謝家，可就只有這麼一個女兒！”
這話意味深長，遠非字面意思那麼簡單。
慕容笙謙卑地低下頭，依舊沉默，等待著他接下來的訓示。
皇帝幾乎是一字一頓地補充道：“你可知……謝家這一個女兒，在朝在野，意味著什麼？她背後……可是三十萬大軍！”
這已是極其露骨的暗示，關乎兵權，關乎制衡，關乎皇權穩定。
慕容笙依舊沒有說話，只是那挺直的脊背和低垂的、無比虔誠懇切的姿態，表明了他的堅持。
皇帝仰起頭，深吸了一口氣，彷彿在權衡利弊，最終，他用一種近乎殘忍的冷靜語氣說道：“脊北大捷，固然是不世之功。但這樣的大功……還不足以，抵得上一個‘謝天歌’。”
話音落下，慕容笙抱拳的手，因極度用力而指節根根泛白，甚至微微顫抖。
他臉上依舊看不出太多情緒，唯有眼底那簇因期待而燃起的光暈，一點點地、不可避免地暗淡下去。
他沉默了許久，久到皇帝幾乎以為他已經放棄。
然後，他抬起頭，目光平靜得像一潭深不見底的湖水，聲音也聽不出絲毫波瀾：
“若陛下覺得軍功不夠……臣再去掙便是。”他看向皇帝，提出了另一個近乎執拗的請求：“在此之前，懇請陛下……勿要為慕容笙指婚他人。”
皇帝眉頭猛地一挑，顯然沒料到他如此固執，甚至有些急了，語氣變得語重心長，帶著一絲提醒和告誡：“阿笙！你……朕的永安公主，可是母后親口允諾要許給你的！你慕容家與皇室……”
“陛下！”慕容笙猛地抬頭，打斷皇帝的話，“我只要謝天歌。請陛下成全！”
皇帝的表情在瞬間變換了數次，驚愕、惱怒、無奈……最終，這一切情緒都化為一聲長長的嘆息。
他恢復了那種深不可測的帝王本色，居高臨下：
“好！朕……可以暫不為你指婚旁人。”
但緊接著，他話鋒一轉，“但是，慕容笙，你需明白。朕雖為天子，卻也不能干涉臣子家事。你家族內部是否為你安排別家女聯姻……便不是朕能左右的了。”
慕容笙深深低下頭，沉聲道：“多謝陛下！”
就在這時，御書房外突然傳來一陣急促慌亂腳步聲，齊公公連滾帶爬地衝了進來，聲音都變了調：
“陛下！陛下！不好了！出大事了！”
皇帝不悅地蹙眉：“何事如此驚慌？！”
齊公公氣喘吁吁地急報：“謝家小姐！謝天歌小姐！午後突然衝去了北疆世子府，二話不說，把赫連譽世子給……給打了！現在還把人用繩子捆了，正……正拖著在朱雀大街上游街示眾呢！”
“北疆特使此刻就在殿外，邊磕頭邊喧譁，懇請陛下主持公道，給他們北疆一個交代啊！好幾個御史臺的言官也跪在外面，痛哭流涕，求陛下務必嚴懲謝家小姐，以儆效尤！”
皇帝聽著這石破天驚的訊息，眼前猛地一黑，身體晃了兩晃，險些沒能站穩！
“陛下！”齊公公嚇得連忙爬起來攙扶住他。
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