謝天歌的軍營歷練終於進入了尾聲。
她的每日行程也變得異常固定：上午和下午最寶貴的時間參加雷打不動的操練，中午和晚上則去三皇子曲應策的帳中報到。
起初是換藥，後來傷口癒合，無需再換，肖黎便說軍醫囑咐殿下的腿需得按摩復健，以免筋肉萎縮。
謝天歌眼見著那原本猙獰的傷處一日日好轉，骨骼癒合，新肉長出，雖覺得這“復健”的差事似乎比換藥更久了些，卻也未曾推辭，甚至還會用自己的小身板費力地攙扶著曲應策，每日在帳內練習走路。
好在謝天歌天生力氣比尋常女子大上許多，做這事倒也不算太吃力。
眼看距離歷練結束的日子越來越近，謝天歌每天都很開心，掰著手指頭數日子，期盼著早日回家。
大雍的十一月，天氣已然轉寒，天空時常飄起大雪，軍營四處皆是一片銀裝素裹。
謝天歌依舊每晚都會去曲應策的帳中。他的帳子裡總是燃著暖暖的炭盆，比她那小帳暖和許多。但她並不會停留太久，冬日裡她似乎格外貪睡，只要不是輪到她巡夜，她總想早早鑽回自己的被窩。
而赫連譽，不知是不是這三個月的“僕役”生涯當真做出了習慣，竟會貼心地在她入睡前，往她冰冷的被窩裡塞進幾塊在炭火中燒得滾燙、又用厚布包裹好的鵝卵石，將被褥烘得暖融融的。
然後，在謝天歌裹緊被子，舒服地蜷縮起來，醞釀睡意的這段時間裡，赫連譽便會坐在她床邊的小凳上，有一搭沒一搭地跟她閒聊幾句。
“今日湯糰獵了個鴿子回來，你知道嗎……”
“今日操練累不累？”
“又去給三殿下當柺杖了？”
“他的腿怎麼還沒好利索？是不是故意裝的啊？”
“環陵雪山獵狼……你去不去？”
但通常說不到三五句，謝天歌的呼吸就會變得均勻綿長，已然沉入夢鄉。至於赫連譽是何時悄然離開的，她從來都不知道。
透過這近三個月的相處，謝天歌漸漸覺得，赫連譽原先那副好色紈絝、玩世不恭的模樣，多半是裝出來給人看的。這三個月裡，他從未對她說過任何過分輕浮冒犯的話，行事規矩得甚至有些刻板，每日如同軍中士卒般準時點卯，為她做一些送飯、打水、烘暖被窩之類的瑣碎雜事，竟毫無怨言。
謝天歌相信自己的直覺——之前的赫連譽，絕對是在演戲。或許，身為敵國質子，總有許多迫不得已的苦衷和需要偽裝的面具吧。
這一日，謝綻英終於召集了歷練小分隊的所有成員。
他站在點將臺上，目光掃過臺下歷經近三月風霜、已然成長了不少的堅毅面孔，沉聲宣佈：“八日後，便是你們此次歷練的終極考驗——環陵雪山，獵狼！”
他頓了頓，繼續道：“此次考驗，並非要求全員上山。你們每組只需派出兩到三人上山即可。”
此言一齣，臺下那幾個文弱伴讀幾乎是感激涕零地鬆了口氣。靈安縣主更是雙手合十，小聲嘀咕：“阿彌陀佛，真是太好了！我最怕冷了，更怕狼！”
但亦有不服輸、想挑戰之人，比如平日裡手無縛雞之力的鄭階，竟也鼓起勇氣表示願意一試。
謝綻英接著道：“人選需慎重！每組，但凡能成功獵狼而歸者，整組皆可獲得陛下親自嘉獎！但若獵不回狼……”他聲音陡然轉冷，“則整組罰吃軍營基礎伙食——饅頭、菜湯，一月！”
一聽到這個懲罰，臺下眾人頓時一片哀嚎，彷彿已經看到了那能噎死人的硬饅頭和寡淡無味的菜湯，紛紛表態：
“一定能獵回來！”
“必須獵回來！”
謝天歌第一個舉手，聲音清亮：“謝將軍！二組謝天歌，願往！”
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