環陵雪山,這片毗鄰大雍皇城的連綿山脈,其實並非高聳入雲的險峻雪峰,它山勢平緩,唯有在凜冬時節才會披上皚皚銀裝。
然而,山中生態環境複雜,野獸種類繁多,毒蟲、毒蛇乃至猛獸常出沒于山林深處。
尋常獵戶大多隻在外圍區域活動,獵取些中小型獸類,絕不會輕易涉足地勢愈發險峻、斷崖殘壁林立的中心地帶。
冬日裡,雪山狼是最為常見的猛獸,它們多活動於外圍區域覓食。
因此,對於這三支由皇室子弟和伴讀組成的獵狼小隊而言,此次任務並非多麼艱險,只要在外圍成功尋獲並射殺一頭狼,將其帶回便可。
出發前,每個人都配備了充足的箭矢、耐寒的乾糧、厚實的防寒裝備以及用於求救的訊號彈。
午時過後!
謝綻英親自目送三支小隊依據事先規劃好的路線圖,分頭消失在雪山入口的密林之中。
待他們身影消失,謝綻英面色沉靜地抬手,向天空發射了一枚特製的、屬於謝家軍的指揮訊號彈。
咻——嘭!
訊號彈在高空綻開獨特的圖案。
幾乎與此同時,早已按照部署、秘密駐紮在雪山各處的謝家軍支援分隊,紛紛在預定的方位亮起了回應訊號,如同星火般在白雪覆蓋的山林間一閃即逝,旋即恢復隱蔽。一張無形的保護網,已悄然張開。
曲應策今日並未穿著過於厚重的大氅,內裡是一套淡藍色的勁裝襯裡,外罩一件藏青色、繡著暗色矜貴紋路的加厚錦袍,既不失皇子威儀,又便於行動。他腰間佩著鋒利的匕首,背上負著長弓與箭囊,雖腿傷初愈,但周身氣度依舊清貴卓然,步履沉穩地行走在雪地之上。
跟在他身後的李濟才則把自己裹得像只過冬的熊,厚厚的棉服外還套著皮襖,身上掛滿了各種他認為可能用上的裝備,走得呼哧帶喘。
“三殿下,”李濟才一邊努力跟上步伐,一邊喘著氣找話說,“謝家小霸王之前還信誓旦旦說要獵一頭最神氣的白狼,用狼牙做項鍊呢!沒想到臨了卻來不了了,真是可惜了……”
曲應策目光平視前方,心中卻默默計算著日子。八天了,她的腹痛……應該已經好了吧?才短短八日未見,為何感覺竟已過去了許久?這陌生的惦念感讓他微微蹙眉。
李濟才顯然沒指望得到回應,自顧自地繼續嘮叨:“不過我聽說啊,這山裡的雪山狼狡猾得很,跑得快,嗅覺也靈!真要能獵到一頭,拔顆牙下來做紀念,確實夠威風!”
曲應策聲音冷淡,打斷了他的遐想,吩咐道:“上山之後,地形複雜,若不慎走散,無論你是否獵到狼,都必須於日落前自行返回營地,不必等我。”
李濟才立刻保證:“三殿下放心!我絕不拖您後腿!這次我一定要親手獵一頭狼回去給我爹瞧瞧,他兒子可不是慫包!”
曲應策可有可無地“嗯”了一聲,算是回應。
他在覆雪的山路上行走,速度竟絲毫不慢,步伐穩健而迅捷。
李濟才拼盡全力跟著,不一會兒卻被落下了好大一段距離,只能眼睜睜看著前方那抹藏青色的身影越來越遠。
李濟才扶著膝蓋,大口喘著氣,望著前方彷彿不知疲倦的三皇子,不由得哀嘆:“我的體力……真的差到這種地步了嗎?居然連腿傷剛好的三殿下都追不上……”
就在這時,他眼角的餘光忽然瞥見側前方的灌木叢後,一道灰影猛地竄過!
李濟才心中一凜,定睛看去,竟是一頭體型中等的灰狼!它似乎並未發現他們,正小跑著穿過一片林間空地。
“狼!三殿下!有狼!在這裡!”李濟才又驚又喜,立刻壓低聲音喊道,並下意識地舉起了手中的弓。
然而,前方的曲應策已經走遠,似乎並未聽見他的呼喊。
李濟才看著那頭即將消失在密林中的灰狼,又看了看前方已然不見蹤影的三皇子,心一橫,牙一咬:“灰狼也是狼!管他呢!機會來了!”
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