謝天歌一愣，瞬間想起自己之前在他帳中拍著胸脯說的“豪言壯語”，雖然場景和此刻截然不同，但她還是用力地、點了點頭，彷彿他能看見一般：“嗯！算的！當然算數！”
得到肯定的答覆，曲應策那雙原本無力垂落的手臂，竟不知從哪兒生出一股力氣，緩緩地、卻異常堅定地收攏，摟住了她的脖頸，雖然因為虛弱而顯得有些笨拙，甚至勒得她有點喘不過氣。
他更貼近她的耳廓，用一種近乎宣誓般的、一字一句的清晰語調，低沉而執拗地說道：“那你就要……負責……一輩子。”
謝天歌被他這話說得有點發懵，不太明白他什麼意思，只當他是毒發意識不清說的胡話，便像哄小孩子一樣連忙應著：“哦哦，好，好，……你別睡啊，我們快到了……”
謝天歌揹著曲應策，不知道在越來越暗的天色和刺骨的寒風中走了多久，走得幾乎精疲力盡，渾身都被汗水浸透，雙腿如同灌了鉛般沉重。
就在她幾乎要支撐不住的時候，前方終於傳來了急促的馬蹄聲和火把的光芒！
“哥——！大哥！我們在這裡！三殿下被蛇咬傷了！快讓軍醫給他看看！得趕緊送回宮裡去！”
謝天歌用盡最後一絲力氣，朝著疾馳而來的身影大聲呼喊，聲音裡充滿了如釋重負的急切和擔憂。
衝在最前面的，正是面色冷峻如冰、眼中滿是焦灼的謝綻英！
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軍醫仔細為曲應策放出殘餘的蛇毒，又喂他服下了解毒鎮痛的湯藥。藥力作用下，他終於沉沉睡去，只是眉頭依舊微微蹙著。
三皇子殿下的親衛隊早已備好馬車，小心翼翼地將他們昏迷的主子護送回皇宮。
謝天歌眉飛色舞地向大哥謝綻英描述完自己如何“英勇”找到三殿下、又如何“機智”地吸出蛇毒並把他背下山的壯舉後，也騎上自己神駿的黑馬“珍珠”，噠噠地跟在曲應策的馬車後面回了宮。
眼看年關將近，宮裡的年味也越來越濃。謝天歌心裡盤算著，過些日子就跟姑姑說回元帥府去住。她還有件耽擱許久的“禮物”一直沒做完，心裡總覺得虧欠，暗下決心下次見到阿笙時，一定要親手交給他。
她一路跟著，直到親眼看著曲應策被穩妥地送入他自己的寢宮，由太醫接手照料，這才稍稍放下心，慢悠悠地轉身離開。
心裡想著事兒，她不知不覺竟溜達到了皇宮深處的梅園。此時夜色已深，寒梅映著清冷的月光，暗香浮動。
謝天歌這才恍然發現自己走錯了路，正欲離開，卻一眼瞥見一株開得正盛的老梅樹下，竟顫巍巍地跪著一個人影！看服飾是個老太監。
謝天歌心下好奇，走上前問道：“喂，這麼晚了，天又這麼冷，你怎麼還跪在這裡？”
那老太監聽見人聲，嚇得渾身一抖，頭埋得更低，幾乎要磕到地上，連連告罪：“奴才剪錯了梅園的花枝……罰跪一晚……”
謝天歌聞言，秀氣的眉頭立刻蹙了起來：“這麼小個事情，竟然要在這冰天雪地裡跪上一夜？！你們管事的呢？是誰定的這規矩？”
老太監身子抖得如同秋風中的落葉，嘴唇哆嗦著，卻是一個字也不敢再多說。
謝天歌見他怕成這般模樣，索性站直了身子，扯開清亮的嗓子喊道：“這梅園是哪個奴才管事？！還不快給我過來！”
她的聲音在寂靜的梅園裡顯得格外響亮。不一會兒，兩個穿著體面些太監模樣的人便提著燈籠，急匆匆地跑了過來。他們一見是謝天歌，先是一愣，隨即忙不迭地跪下請安：
“奴才們是司苑局的首領太監，不知謝小姐駕到，還請小姐恕罪！”
謝天歌懶得跟他們廢話，“他為何要在這裡罰跪？”
其中一個首領太監小心翼翼地回話：“回謝小姐，這老奴剪壞了好幾枝要敬獻給皇后娘娘賞玩的名品梅花，實在是按宮規，得小懲大誡，跪足一夜……”
“不過是幾枝梅花罷了！”謝天歌打斷他，“讓他回去休息吧，這麼冷的天。皇后娘娘若是怪罪下來，你們就說是我赦的！”
兩個首領太監面面相覷，臉上露出為難之色……
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