他的目光如同盤旋的鷹隼，緩緩掃過三個兒子：“朕，想聽聽你們幾個對此事的看法。”
三位皇子站成一排，均是躬身拱手，保持著最恭敬的姿態。
這突如其來的問詢，涉及謝家，敏感至極，讓殿內陷入一陣短暫的、令人窒息的靜默。
皇帝似乎輕笑了一聲，語氣刻意放鬆了些，“今日此處，沒有君臣，只有父子。朕只想聽聽你們的真心話，但說無妨。”說完，他看似隨意地坐回了龍椅，但那雙眼睛卻銳利未減。
大皇子曲長平率先深吸一口氣，上前半步，聲音沉穩，措辭謹慎：“回父皇。謝家軍乃我大雍軍方基石，數十年來抵禦夏國、威震北疆，壓制南境，功勳卓著。謝元帥父子之忠心，天地可鑑。兒臣以為，這些參奏，多半是些捕風捉影、別有用心之人的構陷。父皇只需派遣得力之人明察暗訪，必可還謝家一個清白，亦可堵住悠悠眾口。”
他稍作停頓，繼續道：“至於干政……母后性情率直，或有時出於關切，言語行事確有欠妥之處。但帝后一體，情深義重。兒臣以為，父皇若覺不妥，下旨申飭，小懲大誡即可，萬不可因此小事傷了父皇與母后的情分，亦寒了功臣之心。”
皇帝靜靜地聽著，手指無意識地敲擊著紫檀扶手，未置一詞。
沉默了片刻，他將目光投向二皇子曲懷安：“懷安，你怎麼看？”
二皇子曲懷安姿態優雅地微微躬身，言辭比大皇子更為圓融：“父皇，普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。謝家軍功勳再著，亦是我大雍之軍，身在京畿重地，更應謹言慎行，方為臣子本分。這諸多奏章同時呈上，恐也並非空穴來風。”
他話鋒一轉，既不否定也不肯定：“然則，謝家之忠，兒臣亦深信不疑。父皇或可派人‘淺淺’地查證一番，既是對朝野上下一個交代，對謝家而言，亦是一次警醒，使其日後更加恪盡職守，於國於家，未嘗不是一件好事。”
“至於母后是否干政僭越，”他低下頭，顯得極為恭順，“此乃父皇聖心獨斷，兒臣不敢妄議。無論父皇如何決斷，兒臣都深信父皇乃為江山社稷。”
皇帝聽著，面上看不出喜怒，只是微微點了點頭。最終，他的目光落在了自始至終未發一言的三皇子曲應策身上：“應策，你呢？”
曲應策抬起眼，目光平靜無波，“兒臣唯有一語：軍權，不可凌駕於皇權之上。”
皇帝似乎是怔愣了一瞬，眼底深處有什麼情緒飛快掠過，隨即臉上露出一絲明顯的不悅，但並未發作。
殿內氣氛再次凝滯。良久，皇帝忽然話鋒一轉，
“謝天歌。”
這個名字像一枚無形的針，輕輕刺了一下，讓三位皇子的心都不約而同地微微一抽。
皇帝站起身，甚至開始緩緩踱步，眉宇間籠罩著一層顯而易見的煩難，這顯然是一樁讓他極為猶豫不決的麻煩事。他停下腳步，直接問道：
“你們認為，謝天歌……她能做得了我大雍未來的皇后嗎？”
他不是問“誰願娶”，而是問“她能否做得了”。
儲君未立，皇后之位關聯國本，也關聯著他們三人未來的可能性。
皇帝目光首先投向大皇子，示意他先答。
大皇子曲長平認真思索了片刻，顯然也曾權衡過此事。他拱手，語氣鄭重：“回父皇。謝天歌身為謝元帥獨女，身份尊貴，與皇室門當戶對，從其家世看，足以擔得起未來國母之位。只是……”他略一遲疑，“她年紀尚小，性子活潑跳脫，於宮中規矩、統御六宮、母儀天下之道，恐尚有欠缺。需派遣女官嚴格教導，循循誘之。”
皇帝聽了，面色稍緩，點了點頭，未做評價，隨即看向二皇子。
二皇子曲懷安甚至突然輕笑了一聲，語氣裡帶著幾分調侃與一絲不易察覺的真切寵溺：“父皇，以兒臣看，謝家那小丫頭，就是個沒心沒肺、被寵壞了的皮猴兒。讓她母儀天下、統領六宮？恐怕不行。”
他話鋒一轉，說得輕鬆自然：“兒臣倒覺得，與其讓她擔那份她扛不動的重責，不如讓她做個貴不可言、逍遙自在的寵妃，皇后之位再擇他人。讓她一世無憂無慮，長命百歲，方才不辜負她那般鮮活模樣。於她，於……於將來的儲君，或許都是更好的安排。”
皇帝突然眉梢微揚，像是被這個從未想過的角度點通了某處關竅，緩緩點了點頭，眼中閃過一絲深思。
下一刻，皇帝踱步到三皇子曲應策面前，面色驟然轉冷，語氣異常嚴肅：“應策，朕知你素來不喜謝天歌，此次軍營歷練，她還累得你腿傷至此。但此事關乎國本，朕還是想聽聽你的看法。”
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