這一聲通報，讓曲應策和肖黎都感到十分意外。這個在先帝駕崩後便如同人間蒸發一般的老太監，竟然會主動出現在承乾殿！
曲應策蹙眉，沉聲道：“請他進來。”
蘇公公領命退下。曲應策對著肖黎微微擺了擺手，肖黎會意，身形一閃，便隱入了殿內的陰影之中。
片刻後，蘇公公引著一位身著黑色斗篷、身形佝僂的老人緩緩走入殿內。老人放下罩頭的兜帽，露出了那張佈滿皺紋、卻讓曲應策無比熟悉的臉——正是消失已久的先帝心腹，齊公公！
“老奴齊宣，參見陛下！” 齊公公躬身行禮，聲音沙啞卻沉穩。
曲應策看了一眼蘇公公，蘇公公立刻示意殿內所有侍立的宮人全部退下，並緊緊關閉了沉重的殿門。
殿內只剩下君臣二人（以及暗處的肖黎）。曲應策目光如炬，直接開口：“齊公公不會無緣無故現身。所為何事，直言吧。”
齊公公臉上露出一絲似是欣慰的笑容：“陛下不愧是先帝親選的繼承者，心思通透，洞察分明。”
曲應策放下硃筆，身體微微後靠，做出傾聽的姿態。
齊公公微笑道：“老奴今日前來，是想提醒陛下一件事。先帝駕崩前，曾與陛下說過——謝家女，不能為後。”
曲應策眼神一冷，語氣強硬：“她已是朕的皇后了。齊公公待要如何廢了朕？” 他眼中充滿了自信與果決，以他如今掌控的力量，他有足夠的底氣說這話。
齊公公反而微笑著搖了搖頭：“陛下登基以來，行事果決，頗有先帝之風，這帝王做得極好。老奴為何要想著廢了陛下？”
曲應策立刻敏銳地察覺到一絲不同尋常的意味，他蹙眉追問：“那你意欲何為？”
齊公公收斂了笑容，語氣平淡，卻帶著令人不寒而慄的殺機：“老奴是來提醒陛下，老奴自然不會對陛下如何。但若陛下執意要立謝氏為後……老奴不介意替陛下，除掉這個‘障礙’。”
話音落下的瞬間，曲應策猛地從龍椅上彈了起來！眼中迸發出駭人的殺意，厲聲喝道：“你敢！”
幾乎在同一時間，隱在暗處的肖黎如同鬼魅般現身，冰冷的長劍已然架在了齊公公的脖頸之上，劍氣森然！
然而，面對頸側的利刃，齊公公卻沒有半分驚慌，反而鎮定自若地回道：“陛下以為，謝小姐那一身傷是如何來的？”
曲應策瞳孔驟然收縮，心臟像是被一隻冰冷的手狠狠攥住，他從牙縫裡擠出幾個字，充滿了難以置信的震怒：“竟然……是你？！”
齊公公依舊面帶微笑，彷彿在說一件微不足道的小事：“先帝遺願，要陛下做一個冷血無情的帝王，心中不能有柔軟的‘情絲’。如果陛下自己下不了手……那就由老奴來替陛下，將這根不該有的‘情絲’，徹底拔除吧。”
曲應策袖中的手捏得咯咯作響，聲音因極致的憤怒而微微顫抖：“你……就不怕朕現在立刻殺了你嗎？！”
齊公公聞言，竟然低低地笑了起來，“老奴活著，尚且還能約束著先帝留下的那支‘崇龍暗衛’。若老奴今日死在這裡……呵呵，那他們從此便只剩下唯一的一項任務——不惜一切代價，刺殺謝家女。至死方休。”
“你……！” 曲應策只覺得一股前所未有的無力感席捲全身，這是他登基以來，第一次如此清晰地感受到受制於人的束縛！
齊公公看著帝王臉上變幻的神色，語氣緩和了些，帶著一種近乎殘忍的“仁慈”：“陛下放心，老奴也是看著謝小姐長大的，若非萬不得已，老奴也不願傷她性命。老奴再給陛下一個月的時間考量。若一個月後，謝氏女依然位居中宮……那就休怪老奴心腸冷硬了。”
他說完，竟不再多看曲應策一眼，緩緩轉身，步履從容地向著殿外走去。
曲應策死死盯著他佝僂的背影，手幾次抬起，又幾次放下，最終，還是沒有下達攔截的命令。
他就這樣眼睜睜地看著齊公公消失在殿門口，留下一個巨大的、充滿不確定性的危機陰影，沉沉地壓在了他的心頭。
這盤棋，似乎遠比他想象的要複雜和兇險。
