“皇后娘娘駕到——”
“貴妃娘娘到——”
“淑妃娘娘到——”
“謝美人出來迎候！”
謝天歌動作一頓，挑了挑眉，眼中閃過一絲詫異：“她們怎麼一起來了？”
阿瑩臉上瞬間掠過驚慌，壓低聲音急道：“小姐，怕是……怕是因您昨夜侍寢，今日卻未按宮規前往鳳藻宮向皇后娘娘謝恩請安。這不合規矩！”
謝天歌聞言，無奈地閉了閉眼，長長吐出一口氣，語氣裡帶著難以掩飾的厭煩：“這後宮的規矩……真是太多了。” 束縛重重，令人窒息。
此時，殿外已清晰地傳來趙福來、琉心、嶽素惶恐的跪拜之聲，夾雜著細微的顫抖。
阿瑩擔憂地望向謝天歌，聲音緊繃：“小姐，我們……要出去嗎？”
謝天歌沉默一瞬，終究還是無奈又勉強地點了點頭。躲是躲不過的。
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留香殿外
皇后傅綠水高坐於華麗的鳳攆之上，皇后出行的全副儀仗赫然在列，旌旗宮扇，內侍宮女垂首肅立，排場極大，將帝后的威儀彰顯無疑。
劉貴妃則昂著她那美麗的頭顱，身姿挺拔地站在鳳攆一側，臉上帶著毫不掩飾的傲慢與挑剔，身後跟著的一眾宮人也個個屏息凝神，氣場逼人。
相比之下，淑妃張黛顯得最為低調，依舊是一貫的大氣端莊，只帶了兩個貼身宮女，靜立一旁，彷彿只是恰逢其會，但那沉靜的目光卻不著痕跡地掃視著全場。
後宮地位最尊崇的三位主子齊聚留香殿，這前所未有的陣仗，早已將跪在殿門石階下的趙福來和兩個小宮女嚇得魂不附體，只能不住地磕頭。
皇后身邊那位面容嚴厲的華姑姑上前一步，厲聲訓斥道：“沒眼力的東西！還不快叫你們主子出來迎接鳳駕！莫非還要娘娘們等她不成？！”
她話音剛落，“吱呀”一聲，留香殿的殿門便從內被緩緩推開。
謝天歌領著阿瑩，步履平穩地邁步而出。陽光灑在她素雅的月白色衣裙上，竟映出幾分與這貴氣逼人的場面格格不入的清冷。
她目光平靜地掃過眼前浩大的陣仗，象徵性地朝著鳳攆和兩位妃嬪的方向微微屈膝，行了個禮，聲音清晰卻不帶多少溫度：
“參見皇后娘娘，貴妃娘娘，淑妃娘娘。”
姿態做到了，但那脊樑，卻並未真正彎下。
鳳攆上的傅綠水，臉上維持著端莊得體的微笑。她緩緩開口，聲音溫和，卻字字帶著綿裡藏針的力道：
“謝美人免禮。聽說昨晚上謝美人侍奉陛下辛苦了，本宮在鳳藻宮等了一上午，也不見妹妹按例前來謝恩。正巧，此時本宮與貴妃妹妹、淑妃妹妹正在商議重整宮規之事，想著妹妹或許是對宮規尚不熟悉，便順路過來看看，也順便……給妹妹送些賞賜，以示嘉勉。”
她話音剛落，身後便有宮人魚貫而出，手中捧著十幾個碩大的朱漆托盤，上面琳琅滿目，皆是珍珠翡翠、綾羅綢緞等珍奇異寶，光華璀璨，幾乎要晃花了人眼。
這看似厚賞，實則是皇后在彰顯她執掌後宮、予取予給的權力。
劉貴妃早已按捺不住，傲慢指責道：“謝天歌，你不過才侍寢一夜，僥倖承恩，怎地就這般目中無人，連最基本的規矩都忘了？竟還要勞動皇后娘娘鳳駕親自過來！” 她聲音帶著濃濃的譏諷。
跪在地上的趙福來聞言，連忙顫巍巍地抬起頭，“諸位娘娘息怒！都是奴才們的錯！是奴才年老昏聵，忘了提醒主子這宮裡的規矩，主子她絕非有意怠慢皇后娘娘啊！”
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