留香殿 · 夜
燭火搖曳，將用膳的區域籠罩在一片暖黃的光暈中。
桌上擺著幾碟精緻的小菜，清炒蝦仁、芙蓉魚片、雞汁燜豆腐，還有一盅溫熱的山藥排骨湯，無一不是謝天歌舊日所愛，且都是溫軟養胃的菜色。
謝天歌坐在曲應策對面，看著他自顧自地拿起玉碗，為她盛了一碗湯，霧氣氤氳了他冷峻的眉眼。接著，他將一雙銀筷遞到她面前。
謝天歌看著那筷子，猶豫了片刻。美食當前，她終究還是接了過來。
謝天歌鮮少會跟美食過不去——被關在蠶園、心如死灰、厭食到幾乎油盡燈枯的第一年除外。
想起午後留香殿外的紛亂，謝天歌仍覺得有些恍惚。
這位帝王甚至未曾引用任何繁瑣的宮規祖制，只是以最鐵血、最不容置疑的姿態，下達了最簡單的命令：皇后、貴妃、淑妃及所有後宮妃嬪，不得踏足留香殿。而她謝天歌，除太皇太后外，無需向宮中任何人行禮請安。
沒有解釋，沒有緣由，如同一道冰冷的鐵律，所有人只需遵從。
臨走時，曲應策那冰冷的目光落在強作鎮定的傅綠水身上，留下了一句更誅心的警告：
“傅綠水，你不是謝天歌，你身後沒有三十萬謝家軍。再不收斂，後果自負。”
一番雷霆手段，眾人皆驚懼顫慄，不敢多言半句，慌忙退去。
然而，對於曲應策今晚又要留宿留香殿這件事，謝天歌心裡卻像是打翻了五味瓶，彆扭至極。
自從她在阿笙面前，鬼使神差卻又無比清晰地點頭應下那份心意後，她便覺得，自己理應與旁的男人保持距離。
她是曲應策名冊上的后妃，這件事她知道，阿笙也知道。
可阿笙似乎從未在意過這層身份，她也本可以不在意，畢竟那個曾與曲應策祭拜過天地祖宗、名正言順的皇后謝天歌，早已在三年前的聖旨中“暴斃”了。
她本以為自己這個“謝采女”、“謝美人”微不足道，隨時可以抽身離開。
可自從曲應策毫無預兆地袒露心意後，這層后妃的身份就變得無比微妙，像一道無形的、關乎道德的枷鎖，悄然纏繞上來，禁錮得她心緒不寧，坐立難安。
“你在想什麼？”
曲應策低沉的聲音突然傳來，打破了寂靜。
謝天歌抬起眼，對上他深邃的眸光，眼神有些閃爍，下意識地避開了視線：“沒什麼。”
曲應策也不追問，只是話鋒一轉，語氣裡聽不出什麼情緒：“怎麼，今日她們面前，也不裝了？”
謝天歌知道，他說的是下午她在皇后面前那副囂張狂妄、寸步不讓的模樣。自打出冷宮以來，她雖偶有稜角，但大體上還算隱忍乖順，今日這般近乎挑釁的做派，確實與往日不同。
她放下筷子，語氣坦然：“太廟生死一線之時，我與她便已卸下偽裝。這時候回宮再繼續忍下去，反倒顯得矯情虛假了。”
曲應策夾了一箸青菜，淡淡道：“你不怕她報復你嗎？”
謝天歌無所謂地撇撇嘴：“她對我下手，又何止一次兩次了。”
曲應策抬眼看著她，眼中似有悲涼，又帶了一絲孩子氣的的怨責：
“這便是你，替我選的皇后。”
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