百花臺上，暮春的風裹挾著海棠香拂過朱欄。
今日太皇太后八十壽誕，就著這百花臺風光無限，正適合眾人獻壽添福。
曲應策攙扶著鶴髮童顏的太皇太后，慢慢向那壽星主位走去。
“皇帝孫兒，你這後宮上上下下也有十幾個人，三年多了，怎麼膝下連一個子嗣都沒有。”
“不急……”曲應策淡淡地回道。
“怎麼能不急，你父皇像你這麼大的時候都有兩個皇子一個公主了。”老太太拍了拍皇帝的手背，假慍道。
曲應策微微一笑，臉上是難得的柔和，“今日是您壽辰，不說這些。”
太皇太后瞪了他一眼，又看到了前面起身迎駕的皇后，叮囑帝王道，皇后好不容易有孕，竟還小產了，你要多關心關心她。養好身子，爭取早日再懷上一個嫡子，為皇室開枝散葉啊。
曲應策眸中閃過一絲陰冷，卻柔和的道了聲，“知道了。”
太皇太后端坐主位，銀髮映著晨光，慈眉善目地望著階下眾妃。
曲應策斜倚龍紋椅，玄色衣袍半融在花影裡，指尖漫不經心地叩著鎏金扶手，目光卻時不時掠過席末的空位。
在她左手邊稍低一階處，皇后傅綠水端坐在鳳紋檀木椅上。她坐得筆直，鳳目含威，一襲正紅色鳳穿牡丹朝服襯得面色些許蒼白。
曲應策偏向太皇太后處，輕聲詢問道：“皇祖母，時辰到了，開始獻壽吧！”
“好，好，好！開始，開始！讓我看看，今兒你們都給我這個老太婆準備什麼！”
劉貴妃盈盈起身，笑吟吟道：皇祖母，這是華兒特意命人從南海尋來的百年紅珊瑚。
她示意宮人將珊瑚抬上前，您瞧這珊瑚通體赤紅，枝椏舒展，像不像佛經裡說的七寶珊瑚樹？孫媳想著，皇祖母禮佛虔誠，這珊瑚擺在佛堂裡，既添祥瑞，又能彰顯我大雍國威。
太皇太后果然眉開眼笑，伸手輕撫珊瑚枝椏：哎喲，這顏色真喜慶，哀家看著就歡喜。說著轉頭對皇帝道：策兒你看，貴妃這孩子就是有心。
曲應策微微點頭，輕聲道：“貴妃有心了！”
太皇太后聞言卻微微斂了笑意，慈愛地拍拍她的手：好孩子，哀家知道你的孝心。只是如今戰事方歇，百姓生計艱難，後宮也該以節儉為主。她意味深長地看了眼那株珊瑚，這樣貴重的物件，以後還是少些為好。
劉貴妃笑容僵了僵，很快又恢復如常：皇祖母教訓的是，華兒記下了。
她乖巧地福了福身，其實孫媳還準備了一幅親手繡的佛經，只是怕粗陋，不敢獻醜...
太皇太后頓時又展顏：這才是正經。哀家就喜歡你們親手做的東西，比什麼珍寶都強。說著瞪了眼皇帝，策兒你說是不是？
曲應策淡淡頷首：皇祖母說得極是。目光卻飄向席末那個空著的座位。
太皇太后伸手拍了拍身旁的座位示意她近前來。宮婢趕緊給劉貴妃送上了軟和的蒲團，劉貴妃就這樣倚在太皇太后膝前，如一隻高傲的孔雀一般俯看著眼前眾人。
皇后見狀，搭在扶手上的手指突然收緊，指節泛出青白，但面上仍保持著得體的微笑。
淑妃張氏起身，身後侍女捧上一卷素絹。徐徐展開，竟是百名手抄的《金剛經》，墨跡如新，字字虔誠。
太皇太后信佛，臣妾便想著，這百僧祈福的心意，最是難得。淑妃溫婉一笑。
太皇太后撫著經卷，慈愛道：好孩子，這一手堪比大家的好字，也只有你們世代書香的張家人才寫得成，張丞相好家風，這字字多有變化，想必費了不少心思。
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