“就是……也太沒規矩了！”
“這樣無禮，早該拖去慎刑司了。”
“真是趕上了好時候，欺君之罪也能赦。”
嬪妃們一眾竊竊議論起來，言語裡全是對謝天歌的指責。
太皇太后撥動佛珠的手頓了頓，微怒道：好了，都少說兩句。她朝謝天歌招手，孩子，到哀家跟前來。
如此親熱的稱呼，不禁讓剛才還議論紛紛搞不清狀況的眾人瞬間噤聲。
謝天歌剛要起身，賢妃突然笑道：太皇太后慈心，不過按規矩，該是謝采女先獻壽禮才是。她轉向謝天歌，眼中閃著精光，謝妹妹準備了什麼稀罕物？也讓姐妹們開開眼。
皇后此時才緩緩開口，語氣溫和：賢妃別為難人了。謝采女初赦，想必...
我這確實備了份薄禮。謝天歌突然打斷皇后，聲音清涼通透。
謝天歌從竹籃中取出一個草編蚱蜢和一方素帕。帕角歪歪扭扭繡著個字，針腳粗得像蜈蚣爬過的痕跡。
方美人笑出聲：天吶！這是要笑死誰？
沈美人用團扇掩面，聲音卻清清楚楚傳出來：果然是小地方來的，這般粗鄙之物也敢獻上，當太皇太后是什麼人了？
賀蘭淑媛卻睜大眼睛：好精巧的蚱蜢！她轉向謝天歌，妹妹能教我做嗎？我們夏國可沒有這麼靈動有趣兒的玩意兒。
賢妃林氏臉色一沉：賀蘭淑媛慎言。這等粗陋之物...
哀家瞧著挺好。太皇太后直接打斷，伸手接過蚱蜢，比那些金玉之物有趣多了。
她摩挲著草莖，這編法哀家認得，是北疆特有的手法。
曲應策突然開口：謝采女。聲音不重，卻讓滿座一靜，這手藝從哪學的？
謝天歌抬眼與帝王對視，水潤潤的眼睛毫無懼色：跟幼時的一個朋友學的。
曲應策握著杯子的手指緊了緊，眸光微動。
“大膽謝采女，對陛下說話居然不用敬語，此乃大不敬之罪。”賢妃站了起來，指著謝天歌道：陛下，請重罰...
謝采女。皇帝冷眼掃去，沉聲道：你可知罪？
謝天歌撲通一聲跪到曲應策跟前，結結實實地匍匐在地上：“奴婢采女謝氏，剛出冷宮，言行無狀，求陛下將奴婢貶為庶人，逐出皇宮。”
“澎”曲應策手中杯子已碎，酒水灑在他玄色龍袍上，臉色更是黑得嚇人。
眾嬪妃一個一個面如土色，撲通跪下。“陛下息怒！”
太皇太后適時打圓場：好啦，今日是哀家壽辰，孫兒莫要動怒。
她將蚱蜢別在衣襟上，謝采女這禮，哀家很是喜歡。
賀蘭淑媛仰頭燦笑道：太皇太后戴這個真好看！她天真爛漫的樣子，讓緊繃的氣氛緩和不少。
皇后深吸一口氣，換上端莊笑容：今日壽誕，自然是皇祖母歡喜最為重要。
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