壽康宮偏殿裡，劉貴妃腰背挺得筆直坐在紫檀圈椅上，十二對金鈴鐺紋絲不動。謝天歌歪在窗邊軟榻上，指尖捏著塊杏仁酥，碎屑簌簌落在衣襟上。
劉貴妃滿臉嫌棄，不著痕跡地往邊上挪了寸許，朱唇微抿，終究未發一言。
二人已候了約莫一盞茶工夫，卻遲遲不見太皇太后身影。正當殿內氣氛凝滯之際，明姑姑挑簾而入，滿臉堆笑地奉上茶盞：太皇太后在小廚房試新菜呢，囑咐貴妃娘娘和謝采女稍候片刻。
劉貴妃端起茶盞淺啜一口，茶蓋與盞沿輕碰：本宮倒不知皇祖母還有這等雅興。
謝天歌咬了口酥餅，含混道：定是這宮裡太廟祭祖茹素的規矩，太皇太后也受不了了。
可不是，明姑姑掩唇輕笑，老人家每年最怕這幾日，忍了三天終於按捺不住，特意請了位高手進宮，專教做素齋葷味呢。
劉貴妃眉頭微蹙：“什麼高手能比御膳房的掌勺廚子更厲害，還能做素葷。”
明姑姑故弄玄虛的笑道：“這奴婢可不敢說。”
謝天歌卻突然頓了頓，臉上浮上一抹紅霞。忙用帕子抹了抹嘴上的殘渣，終是憋出一副端莊的模樣。
殿內一時寂然。唯聞劉貴妃的茶蓋輕刮盞沿的細響，謝天歌的繡鞋尖有一下沒一下地輕點榻沿。香爐青煙在二人之間蜿蜒，宛若一道無形的界河。
聽說——劉貴妃清了清嗓子，突然開口，腰間的金鈴隨著轉身輕晃，你從前……揍過陛下？
謝天歌抬眸，琥珀色的眸子清澈見底：嗯，揍過。
茶蓋地磕在盞沿上。劉貴妃的丹蔻指甲微微發白：其他幾個皇子...也揍過？
大皇子踹進過蓮花池。謝天歌如數家珍，二皇子吊起來打過兩頓。她忽然笑起來，眸子映著窗光，三皇子……也就是陛下，學過武最耐打，我叫了一群人才打贏，棍子抽他腿上瘸三天才好的。
劉貴妃手一哆嗦，團扇飄落在地上。
謝天歌彎腰拾起扇子，遞還時指尖在扇骨上輕輕一叩：貴妃娘娘，那都是很久以前的事了。
太皇太后掀簾進來時，正看見劉貴妃僵著脖子接過團扇。
壽康宮的小偏廳裡，檀木圓桌上熱氣騰騰地擺著八道仿葷素齋。那盤紅燒肉油光發亮，連肉皮上的紋路都仿得惟妙惟肖。
都過來嚐嚐！太皇太后拄著鳳頭杖往主位一坐，明姑姑立刻往她跟前擺上一碗雪白的米飯。
劉貴妃起身虛禮，繡鞋卻未挪半分：“皇祖母，這不合規矩，末等采女怎能與我們同席。”盯著那盤魚香肉絲，劉貴妃嚥了咽口水道：明姑姑，給她在旁邊擺個小桌就好...
明姑姑雙眸含笑，沒有動。
謝天歌也仿若未聞，眼睛都沒離開過那盤紅燒肉，已經挨著太皇太后右手邊坐下，筷子都拿好了。
旁的人都退下了，吃個飯哪來這麼多規矩！太皇太后抄起公筷，夾了塊紅燒肉放進劉貴妃碗裡，華兒嚐嚐這個，豆腐皮裹著香菇碎做的，哀家炸了三遍才出這個色兒。
劉貴妃的丹蔻指甲在碗沿敲了兩下，正要說話，忽見謝天歌已經夾起一筷子魚香肉絲送進嘴裡。
唔...筍絲切得太細了。謝天歌鼓著腮幫子點評，要再粗半分，嚼著才像肉。
太皇太后眼睛一亮：是吧，就你會吃...哀家也覺得這筍絲應該再厚一點，可這就展示不出哀家這鬼斧神工的刀工了。哈哈……
皇祖母！劉貴妃嬌嗔著抗議太皇太后對自己的無視。
太皇太后招了招手：“華兒，你怎麼還不坐下吃呢，這可是我親手做的，連皇帝想吃都吃不著呢。”
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