皇帝猛地從龍椅上站起身。“你再說一遍？！”他的聲音因激動而微微發顫，帶著難以置信的狂喜，“脊北…脊北的叛亂…真的平定了？！”
這訊息如同驚雷炸響，瞬間擊碎了方才那詭異僵持的氛圍，滿場譁然！
年邁的寧遠侯更是激動得老淚縱橫，用蒼老的手捶著桌面，聲音哽咽：“脊北動亂…整整五年！這心腹大患…竟…竟真的剷除了！天佑大雍！天佑大雍啊！”
“慕容小將軍不到四個月便平了脊北之亂…何等將才…”
女賓席上，一向端莊自持的張黛也明顯失了常態，纖纖玉指控制不住地輕顫，險些握不住手中的羅帕。
她身旁的靈安縣主敏銳地察覺到好友的異常，連忙握住她冰涼的手，湊近耳邊壓低聲音，語氣裡帶著一絲激動和調侃：“雍國第一才女，你的心上人…就要凱旋歸來了！”
另一側，謝綻英與謝雲旗對視一眼，並未多言，只是默契地同時斟滿一杯烈酒，神情肅穆地將酒液緩緩傾灑在地。這是軍人之間無言的儀式。敬給那些馬革裹屍、血染沙場的同袍英靈。
皇帝已迫不及待地追問：“快說！將士們何時班師回朝？朕要親率文武百官，開朱雀大道，夾道相迎！”
小太監高聲回稟：“回陛下！天機軍第七營已今日開拔，捷報先行，大軍最遲後日正午便可抵達京郊！”
“好！好！好！”皇帝激動得語無倫次，竟一把抓住身旁皇后的手，像個孩子般分享著巨大的喜悅，“皇后你聽見了嗎？脊北之亂平了！那裡的百姓終於能安居樂業，再不必擔驚受怕了！”
皇后壓下心中萬千思緒，展露出得體鳳儀，含笑應道：“此乃陛下洪福齊天，上天庇佑！今年南境、脊北接連大捷，實乃我大雍昌盛之兆！”
皇帝龍顏大悅，高舉金盃，聲音響徹大殿：“諸位愛卿！天佑大雍！與朕同飲，共賀此捷！”
“天佑大雍！陛下萬歲！”眾人齊聲應和。
暢飲之後，皇帝顯然已帶醉意，皇后趁機揚聲道：“陛下今日高興，多飲了幾杯。諸位宗親貴客請自便，行宮內午後備有馬球、遊船、投壺、百戲等各樣消遣，大家務必盡興。”
說罷，她便親自攙扶著腳步微醺的皇帝先行離去。
三個皇子為表孝道，也隨著皇帝離開席位。
“恭送陛下，恭送皇后娘娘——”
待帝后離去，怔愣了許久的謝天歌這才長長吁出一口氣。後知後覺地感到臉上燒得厲害，用手背一貼，竟是滾燙。
她剛回到座位，赫連譽見她有些走神，便眯著那雙狐狸眼湊近，“是不是很失望？你那皇帝姑父醉得真是時候，還沒來得及給你指個‘如意郎君’。”他目光掃過她緋紅的臉頰，“臉紅什麼？嗯？”
謝天歌不想搭理他，偏過頭悶聲道：“酒喝多了，上頭。”
“哦？”赫連譽拖長了語調，慢悠悠地給自己斟了杯酒，“既然喝多了，不回房歇著，還坐在這裡死死盯著我做什麼？”
謝天歌轉過頭，毫不避諱地直視他，眼神清亮，帶著一絲執拗的警惕：“不盯著你怎麼行？你壞心眼那麼多，一錯眼誰知道你會幹什麼。”
赫連譽低笑一聲，眼神意有所指地瞟向斜對面的張黛，聲音不大不小，剛好能飄過去：“嘖嘖，你看那邊…咱們大雍的第一才女，這會兒一副少女懷春、我見猶憐的模樣，當真是可人得緊啊……”
這話像淬了毒的針，精準地刺入張黛耳中。
她原本紅暈的臉頰剎那間血色盡褪，變得蒼白如紙。貝齒緊緊咬住下唇，才能抑制住身體的輕微顫抖，那驚懼之色難以完全掩飾。
謝天歌立刻扭頭，對張黛和靈安露出一個安撫的笑容，聲音清脆：“張小姐，靈安縣主，我看你們今日也飲了不少酒，不如先回廂房小憩片刻？養足精神，下午才好去遊湖賞花啊。”
張黛立刻投來感激的目光，靈安縣主更是如蒙大赦，忙不迭地拉起好友，像躲避瘟疫般匆匆離去。
赫連譽看著她們倉皇的背影，輕笑著對謝天歌道：“你護得了一時，護得了一世麼？謝小姐，我有整整三天的時間呢。”他傾身向前，“難不成…你打算搬來與我同住，十二個時辰貼身盯防？”
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