曲應策語氣淡漠：“朕從未碰過你，你如今也非淑妃，不必再自稱‘臣妾’。”
張黛從善如流，再次叩首：“是。民女張黛，多謝陛下……這些年的寬容與照拂。”
“不必謝朕，” 曲應策的聲音依舊冰冷，“朕對你們無心，也根本不在意……你們心中究竟裝著誰。”
張黛只是輕輕地、恭敬地躬下身：“民女……告退。”
就在她即將退出殿外時，曲應策的聲音再次響起：“靈安縣主託厲王爺為你求情。待張輔林伏法後，朕會為你改名換姓，送往厲王府為婢。”
然而，張黛對此並未表現出太大的反應，只是微微頓了頓身形，彷彿她的人生，已經再沒有什麼能激起更大波瀾的事情了。
她默默地、緩緩地退出了承乾殿。
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一直侍立在旁的蘇公公，這才敢小心翼翼地上前，臉上帶著憂慮：“陛下……您回宮不過五日。傅綠水（傅皇后）已被單獨囚禁，淑妃被廢，賢妃下獄，方美人以及幾位您未曾臨幸過的嬪妃，也都已妥善送出宮安置。這後宮裡的娘娘們……一下子幾乎都沒了。太皇太后那邊……還一直盼著抱皇太孫呢……陛下，這……”
曲應策手中的硃筆未停，語氣平淡：“皇祖母身邊，不是還有劉爍華（劉貴妃）陪著嗎？”
蘇公公眉頭緊蹙，低聲道：“可如今……後宮也只剩下……劉貴妃一人了。這……未免太過冷清。”
“夠了。” 曲應策打斷他，“其他嬪妃，皇祖母平日也並不親近，留下也沒用。”
蘇公公猶豫再三，還是硬著頭皮請示：“那……陛下，賀蘭婕妤……該如何處置？您回宮這些日子，她日日都在殿外跪求覲見。”
曲應策手腕一頓，幾乎沒有任何遲疑，冷聲道：“她是呼延乘風的人。從哪兒來，回哪兒去。派人送她回夏國。”
蘇公公一愣，隨即躬身應道：“是，陛下！老奴這就去安排。”
見蘇公公仍未有離去之意，曲應策抬眼：“還有事？”
蘇公公面露難色，斟酌著詞句道：“陛下回京後，連發數道旨意，對這次蒼原之戰論功行賞，安撫各方……唯獨……唯獨沒有關於慕容將軍的封賞旨意。太皇太后……近日都在詢問此事，老奴……老奴實在不知該如何回覆。”
“封賞？” 曲應策手中的筆猛地一頓，他從齒縫裡擠出一句話，帶著無盡的自嘲與痛楚，“皇祖母大概是不知道……朕最心愛的、視若珍寶的……都已經給他了！”
蘇公公被這突如其來的、充滿情緒的話語驚得愣住了，只能惶恐地低下頭：“陛下……老奴愚鈍……”
曲應策閉上眼，深吸一口氣，強行壓下翻湧的心緒，“去回稟皇祖母，就說……朕正在考慮對慕容笙的封賞，讓她不必操心。”
“是，陛下。” 蘇公公不敢再多言，連忙躬身退下。
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殿內重新恢復寂靜，只剩下燭火燃燒的輕微噼啪聲。
“肖黎。” 曲應策忽然開口。
黑影一閃，肖黎已無聲無息地出現在御案前，單膝跪地：“陛下，有何吩咐。”
曲應策沉默了片刻，彷彿在斟酌用詞，最終才用一種看似隨意的語氣問道：“他們……近日，都在做什麼？”
肖黎垂首，一板一眼地回稟：“謝綻英將軍仍在京郊大營整頓軍務，安撫傷兵，諸事繁雜。謝雲旗將軍大部分時間也在軍營，偶爾會出營，在城中走走。謝天歌小姐……她……”
“她如何？” 曲應策追問，聲音裡帶著一絲自己都未察覺的急切。
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