齊公公挑了挑眉，臉上的笑意微斂。
他這才仔細地、重新審視眼前這位君主。的確，不一樣。
記憶裡那個心思深沉、手段凌厲卻終究帶著少年銳氣的皇子，與眼前這位沉穩內斂、眸中彷彿沉澱了無盡歲月與智慧的帝王，似乎……有了某種微妙的不同。
那是一種超越年齡的深沉氣場，一種掌控一切的絕對自信，甚至……一種讓他隱隱感到心悸的、洞悉一切的漠然。
“陛下自然與先帝不同。” 齊公公從善如流地改口，帶著老謀深算的從容，“只是，陛下日理萬機，肩負江山社稷，總不能時時刻刻、分分秒秒都守在謝小姐身邊吧？皇宮雖大，卻也並非鐵板一塊。崇龍暗衛……別的本事或許尋常，但隱匿、潛伏、等待時機，乃至……一擊必殺，卻有的是耐心和手段。”
曲應策指尖輕輕敲擊著光滑的扶手，目光悠遠，“齊公公，先帝如此忌憚謝家，留下這一道道遺詔，究竟是為了什麼？”
他不等齊公公回答，便自問自答，聲音平緩卻字字千鈞：
“是為了防止功高震主的謝家威脅皇權，是為了穩固大雍江山千秋萬代，更是為了確保……曲家的血脈，能長久地、穩固地坐在這至尊之位上。對嗎？”
齊公公聽著他清晰無比地剖析出先帝最深層的意圖，臉上的皺紋似乎都舒展了一些，他微笑著頷首：“陛下聖明，洞察先機。先帝苦心孤詣，殫精竭慮，所為不過如此。陛下果然是天選帝王，深諳帝王之道。”
曲應策目光重新聚焦在齊公公臉上，那眼神銳利如刀，“所以，朕想和你……定個賭約。”
“賭約？” 齊公公這次是真的有些意外了，蒼老的眉頭高高挑起，“帝王的賭約？這倒是……新鮮。”
曲應策緩緩從龍椅上站起，玄色龍袍垂落，無一絲褶皺。
他踱步到御案前，負手而立，身姿挺拔如松，聲音不高，卻帶著一種改天換地的磅礴氣魄，
“十年之內——”
“朕能讓大雍，成為這天下唯一的霸主，四夷臣服，萬國來朝。”
“朕能讓大雍，進入一個史無前例的鼎盛之世，國庫充盈，百姓安樂，文治武功，光照千秋。”
“朕能讓曲家的江山，不僅穩固，更要輝煌到讓後世仰望！”
他每說出一句，齊公公眼中的光芒就明亮一分。
那不再是之前那種老謀深算的平靜，而是被點燃的、屬於一個老臣對帝國最輝煌未來的憧憬與渴望！
先帝窮其一生，也未曾敢如此設想！這簡直是……太過奢望！
然而，激動只是一瞬，他很快恢復了表面的鎮定，“如此大的賭注……那陛下，想要從老奴這裡，得到什麼呢？”
曲應策直視齊公公：“十年之內，不許你動謝家分毫。尤其是——” 他頓了頓，語氣加重，“朕的妻子，謝天歌。一根頭髮，都不許傷。”
齊公公眉頭蹙起，沉吟道：“十年時間，足夠發生太多變故。這恐怕……只是陛下的緩兵之計吧？”
他的懷疑合情合理。
曲應策聞言，負手緩緩踱步到窗前，望著窗外碧藍如洗的天空和悠悠白雲，語氣淡然，
“齊公公……是不敢嗎？”
齊公公扯出一個意味不明的微笑：“陛下許諾的盛世固然令人神往，但老奴年事已高，黃土埋頸，恐怕……看不到陛下兌現諾言的那一天了。”
他在提醒曲應策，用“未來”換取他“現在”的妥協，對一個行將就木的老人來說，誘惑力或許並沒有想象中那麼大。
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