永平元年的八月，秋意尚未濃烈，皇城內外還帶著盛夏餘溫的慵懶。
這一日，謝天歌穿著藕荷色的常服，罕見的乖順的立在曲應策身邊，聲音軟糯：
“陛下~我想回謝府小住幾日。就幾日！爹爹和哥哥們剛回來，我都沒能好好說說話……等過幾日，我就回來！好不好？”
她一邊說，一邊用那雙清澈得能映出人影的大眼睛眼巴巴地望著他。
曲應策抬眸看她，她眼底藏不住的雀躍期盼，讓他心頭微軟。
他知道這一年多她思念家人，也知道她在宮中雖自由，終究不比在父兄身邊全然放鬆。
“幾日？” 他放下硃筆。
“嗯……三五日！最多七日！” 謝天歌立刻伸出細白的手指，比劃著，信誓旦旦。
曲應策看著她亮晶晶的眼眸，終究是敗下陣來，輕輕頷首：“去吧。帶上阿瑩。記得，中秋前務必回宮。”
“謝陛下！陛下最好了！” 謝天歌歡呼一聲，留下一個歡快如小鹿般的背影，和一串清脆的“我這就去收拾！”。
然而，謝天歌的“幾日”，在回到謝府的那一刻起，就彷彿被無限拉長了。
沒有了宮規束縛，沒有了皇后身份的隱形壓力，她像一隻終於被放出籠子、重返山林的小鳥，快活得幾乎要飛起來。
每天睡到日上三竿，自然醒的滿足感讓她賴床賴得理直氣壯。
下午不是騎著她心愛的小馬溜去京郊大營，看大哥謝綻英練兵（順便蹭軍營的烤羊腿），就是拉著二哥謝雲旗，在皇城的大街小巷裡穿梭，尋覓各種新奇的小吃和有趣的小玩意兒。
糖葫蘆、豌豆黃、新出的西域蜜瓜、說書先生口中的江湖軼事……每一樣都讓她流連忘返，玩得不亦樂乎。
唯一美中不足的是阿笙不在皇城。
“小住幾日”悄然變成了“小住半月”。
連她自己的生辰，都在謝府熱熱鬧鬧地過了，謝淳老懷大慰，親自下廚（指揮廚子）做了長壽麵，謝綻英和謝雲旗更是蒐羅了無數新奇有趣的禮物。
謝天歌被濃濃的親情包裹，樂不思蜀，哪裡還記得什麼“中秋前回宮”的承諾。
蘇公公第一次去謝府時，謝天歌正和阿瑩在後花園鬥草，玩得滿頭大汗。聽蘇公公委婉傳達“陛下惦念娘娘”，她笑得眉眼彎彎，一邊擦汗一邊說：“知道啦蘇公公！煩勞您告訴陛下，我過兩日就回！一定！”
蘇公公回來覆命，曲應策“嗯”了一聲，沒說什麼。
兩日過去，毫無動靜。
第二次，蘇公公去時，謝天歌正纏著謝雲旗教她一套新學的劍法，練得興起，聽完催促，“哎呀，忘了跟陛下說了，我大哥過兩日要帶隊去近郊試煉，我想去看看！看完就回！真的！”
第三次……第四次……
謝天歌的“過兩日”彷彿成了一個永遠無法抵達的明日。
每一次她都答應得爽快，笑容甜美，理由充分，但每一次，她都穩穩地紮根在謝府，沒有絲毫挪窩的跡象。
謝淳起初對女兒這般“賴”在家中的任性行為頗有微詞，板著臉訓斥：“胡鬧！身為皇后，豈能如此久居宮外？成何體統！明日便收拾東西回宮去！”
謝天歌立刻化身牛皮糖，抱著爹爹的胳膊晃啊晃，小嘴叭叭地開始訴苦：“爹~女兒好不容易回來，您就忍心趕我走嗎？我想多陪陪您嘛！您看，我給您捶背！阿瑩也可以和大哥多呆一會兒！我給二哥找的火藥配方可厲害了……”
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