不多時，潮生率先返回，帶回不少市井流言。
“前輩，城中都在議論黑蛟盜歸附之事。有人說毒蛟獻上了重寶，討得了厲鋒巡察使歡心；也有人說，是宮中某位實權長老發了話，要招安黑蛟盜，穩定雲夢澤；還有人說，血鯊島三當家血鰭此番，是來為黑蛟盜站臺，順便與滄瀾宮談生意的……”
“關於我們三族，傳言也不少。有說我們不自量力，敢與黑蛟盜作對的；有說陸前輩您身懷異寶，或修煉了魔功的；也有說我們三族得了上古遺澤，實力大漲，要與滄瀾宮分庭抗禮的……總之，說什麼的都有。”
陸承運默默聽著，不置可否。流言蜚語，真真假假，但足以反映城中暗流湧動，各方勢力都在觀望、猜測。
傍晚時分，蚌雲澤與藻青瀾先後返回，臉色都有些凝重。
“百川閣的掌櫃私下告知，”蚌雲澤沉聲道，“厲鋒巡察使與黑蛟盜往來密切，已非一日。此次黑蛟盜歸附，據聞是奉上了一件對厲鋒突破假丹境大有用處的‘玄陰真水’，以及雲夢澤深處一處疑似上古水府遺蹟的部分線索。宮中對此事也有爭議，以刑罰殿長老‘鐵面判官’司徒嶽為首的一派，認為黑蛟盜惡行累累，不可招安，應即剿滅；但以傳功殿長老‘雲夢仙姑’柳如煙為首的一派，則認為可招安以制衡澤中其他不安分勢力，且那上古水府遺蹟線索價值巨大。雙方爭執不下，最終由宮主定奪，似乎……默許了厲鋒的招安之議，前提是黑蛟盜需在盛會之上，當眾宣誓效忠，並繳納足夠的‘供奉’。”
“血鯊島三當家血鰭，確實是來‘觀禮’的。但據聞，他暗中與城中幾家大商會接觸頻繁，似有大宗交易。我探聽到，血鯊島可能想借此次盛會，與滄瀾宮達成某種協議，獲得在雲夢澤部分水域的‘特許通行權’，甚至……建立秘密據點。”藻青瀾補充道，語氣帶著寒意，“若讓他們得逞，雲夢澤永無寧日。”
水雲子臉色難看：“宮主竟默許了？那司徒嶽長老……”
“司徒長老為人剛直不阿，最恨奸邪，但他在宮中勢單力薄，且常年閉關，不問俗務。此次他能出面反對，已是不易。”蚌雲澤苦笑，“至於柳如煙長老，與厲鋒關係密切，且似乎對那上古水府遺蹟極為上心……”
“果然如此。”陸承運並不意外。利益驅使，各懷鬼胎。滄瀾宮內部也非鐵板一塊，厲鋒能說動宮主默許，定是拿出了足夠分量的“籌碼”。
“還有一事，”藻青瀾低聲道，“我探聽到，此次水元盛會，與往年不同，除了常規的納貢、議事、交易外，還新增了一項‘澤擂’。”
“澤擂？”水雲子一怔。
“不錯。據說是厲鋒提議，旨在‘以武會友，選拔澤中俊傑，充實宮中力量’。澤擂分‘煉氣’、‘築基’兩組，優勝者不僅可獲得豐厚獎勵，更有機會被滄瀾宮收為內門弟子，或獲得宮中客卿、供奉之位。而且……”藻青瀾看了陸承運一眼，“厲鋒似乎有意，在澤擂之上，讓黑蛟盜的人，與我等‘切磋’，以‘化解恩怨’。”
“切磋？化解恩怨？”水雲子怒極反笑，“好一個冠冕堂皇的藉口！分明是想在眾目睽睽之下，借黑蛟盜之手，打壓我等！若我等不敵，不僅顏面掃地，之前與黑蛟盜的仇怨，也會被坐實為‘誤會’，甚至可能被他反咬一口，說我們挑釁生事！”
“正是如此。”蚌雲澤嘆道，“而且，澤擂之上，刀劍無眼，即便‘失手’殺了人，也只能怪自己學藝不精。厲鋒此計，甚毒！”
陸承運指尖輕叩桌面，眼中閃過思索之色。厲鋒此計，看似簡單粗暴，卻頗為有效。在盛會之上，以“切磋”為名，行打壓之實，既彰顯了他作為巡察使的“公允”，又能光明正大地削弱三族威信，甚至可能重創或擊殺三族精英。若三族避戰，則威信掃地，日後在雲夢澤將難以立足；若應戰，則正中下懷。
“澤擂規則如何？”陸承運問。
“具體規則尚未公佈，但據聞，是守擂與挑戰相結合。厲鋒會先設立幾個‘擂主’，由各方勢力挑戰。勝者可為新擂主，獲得獎勵，並有機會被宮中招攬。最終連勝場次最多者，可獲得頭名重獎。”藻青瀾道，“黑蛟盜的人，很可能會成為初始擂主。”
“這是要逼我們上臺。”水雲子臉色陰沉。
“未必是壞事。”陸承運忽然道。
三人看向他。
“厲鋒想借澤擂立威，打壓我等。我們，亦可借澤擂揚名，展示實力，結交盟友。”陸承運緩緩道，“他設擂，我們便打擂。不僅要打，還要贏得漂亮。讓所有人都看到，我三族聯盟，不是任人揉捏的軟柿子。也讓宮中那些搖擺不定，或與厲鋒不對付的勢力看到，我們有值得投資的價值。”
“可……”蚌雲澤有些擔憂，“澤擂之上，黑蛟盜必是精銳盡出，毒蛟、鬼刀很可能親自下場。我們這邊……”
陸承運看向水雲子、蚌雲澤、藻青瀾三人，淡然道：“水前輩傷勢未愈，不宜動手。蚌族長、藻族長，二位可應對鬼刀？”
蚌雲澤與藻青瀾對視一眼，皆看到對方眼中的戰意。“鬼刀雖強，但我二人聯手，不懼他！”
“至於毒蛟……”陸承運目光平靜，“交給我。”
“陸小友，你的傷……”水雲子急道。
“無礙。”陸承運搖頭，“應付他，足夠了。況且，他未必會親自下場，或者，未必有機會與我交手。”
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