熙攘的人流中，一對看似普通的中年夫婦拖著行李箱，走向邊檢通道。男人頭髮花白稀疏，戴著老氣的金邊眼鏡，穿著略顯臃腫的駝色夾克，微微佝僂著背。女人裹著厚厚的羊絨圍巾，遮住了大半張臉，只露出一雙略顯疲憊的眼睛，燙過的捲髮顯得有些毛躁。
他們遞上的證件顯示：張建國，李淑芬，南非共和國護照。
霍集佔（張建國）表面平靜，手心卻微微沁汗。為了這套身份和逼真的偽裝，他動用了壓箱底的關係和積蓄，每一步都走得如履薄冰。他自信連最親近的人都難以一眼認出，更何況是機場這些例行公事的邊檢？只要踏過這道閘口，飛往約翰內斯堡，便是海闊天空！他下意識地緊了緊挽著“妻子”陳九紅（李淑芬）的手臂，傳遞著一絲安撫和即將解脫的興奮。
邊檢視窗後，年輕的檢查員小劉接過護照，熟練地在機器上掃描。機器綠燈閃爍，發出輕微的“嘀”聲。小劉抬頭，目光在護照照片和眼前這張略顯浮腫、戴著眼鏡的男人臉上來回掃視。照片上的“張建國”臉型方正，眼神銳利，而眼前這位，顴骨似乎更高些，眼神也有些渾濁的疲憊感。
“先生，請摘一下眼鏡。” 小劉聲音平和，例行公事。
霍集佔心中微微一緊，但迅速鎮定，順從地摘下了眼鏡，露出那雙刻意用特殊化妝品修飾得有些耷拉、佈滿“紅血絲”的眼睛，還故意眨了眨，顯得乾澀不適。
小劉仔細看了看，眉頭幾不可察地蹙了一下。他拿起護照，對著燈光，手指摩挲著內頁的防偽暗紋和水印，動作標準而專注。突然，他的指尖在護照個人資訊頁右下角一個極其微小的雷射防偽標記處停頓了半秒——那裡的光澤似乎有一絲極其細微的異常，與真證樣本庫裡的反光角度有毫釐之差。這種差異，非經專業訓練和極度細心，根本無法察覺。
“兩位稍等。” 小劉的語氣依舊平靜，但眼神變得銳利起來。他拿起內部通訊電話，低聲而快速地說了一句：“7號通道，疑似‘畫皮’，請求技術支援和身份複核。”
霍集佔的心猛地一沉！陳九紅挽著他的手臂瞬間僵硬，指甲幾乎掐進他的肉裡。完了！哪裡出了問題？偽裝天衣無縫，南非的“身份”也花了大價錢，絕對經得起一般查驗！難道是江河和平頭哥……他們已經布控到這裡了？不可能這麼快！
就在他們強作鎮定，內心驚濤駭浪之際，兩名穿著便裝、但氣質精幹的男子已悄無聲息地出現在他們身後兩側，臉上帶著職業化的微笑，卻封死了所有退路。其中一人看似隨意地將手搭在了霍集佔的行李箱拉桿上，力道不容置疑。
“張先生，李女士，麻煩跟我們到旁邊休息室核對一下資訊，很快。” 語氣禮貌，卻帶著不容拒絕的威嚴。
霍集佔最後的僥倖徹底粉碎。
他臉色瞬間灰敗，如同被抽走了脊樑骨。
——動手？你以為這是哪裡？
陳九紅更是嚇得渾身發抖，幾乎站立不穩。精心策劃的逃亡，自以為天衣無縫的偽裝，在強大的國家機器和專業的法眼面前，脆弱得不堪一擊。
這意料之外又在情理之中的反轉，將他們徹底打回原形。
當平頭哥風塵僕僕地趕到機場特情室時，霍集佔和陳九紅已被戴上了手銬，分別控制在不同的房間。霍集佔像鬥敗的公雞，失魂落魄地癱坐在椅子上，所有的狡黠和僥倖都已蕩然無存。
“頭兒，人齊了。” 手下低聲彙報。
平頭哥點點頭，眼神冷冽如刀：“帶走！至此，李金城伸進來的所有爪子，一根不剩，全部剁乾淨了！”
江河的黨校學習即將迎來結業。
江河回到了他與周汀芷“雲上人家”的住所。
但現實的情況讓江河很是不安：省委組織部管不了他這種級別的小蝦米，而云城好像又沒有了他的立足之地。
他好像成了一個找不到家的孩子。這種懸而未決的等待，像一塊沉重的石頭壓在心頭，讓他感到前所未有的迷茫和無力。
就在這個微妙的時刻，“雲上人家”迎來了一位不速之客。
清脆的門鈴聲劃破了屋內的寂靜。江河帶著一絲疑惑開啟門。
門外站著的，是一個完全陌生的男人。
來人約莫四十來歲，一身剪裁精良、面料考究的深色休閒西裝，襯得他身姿挺拔。鼻樑上架著一副無框金絲眼鏡，鏡片後的眼神帶著一種審視和若有似無的笑意，顯得斯文儒雅。他頭髮打理得一絲不苟，手腕上不經意露出的名錶在樓道燈光下折射出冷冽的光。
但在江河眼裡，這人精心修飾的斯文外表下，卻隱隱透著一股傲慢與算計，嘴角噙著的微笑也顯得過於完美，像一張精心描畫的面具，江河敏銳地捕捉到對方眼底深處一閃而過的輕蔑，一種屬於上位者打量“物件”般的眼神。
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