西北荒漠的天空中，一架直-20通用直升機呼嘯而來，旋翼捲起的沙塵如同金色的霧靄。機身上醒目的軍委標誌讓基地內的官兵們紛紛立正敬禮。
江河被帶出隔離室時，眯起眼睛望向那架降落在操場中央的直升機。兩名身著常服的高階軍官走下飛機，肩章上的將星在陽光下熠熠生輝。
“江河同志，我們是中央軍委辦公廳的。”年紀稍長的將軍向他敬了個禮，“奉命接您離開這裡。”
江河還禮的手有些顫抖——不是害怕，而是連日來的緊張和突然的釋然造成的生理反應。
就在此時，基地通訊室內，衛援朝正在影片連線中。老人面前堆滿了剛剛送達的加密檔案，每一份都記錄著衛東這些年的所作所為。
“這……這些都是真的？”衛援朝的聲音顫抖著，手指幾乎握不住老花鏡。
螢幕那頭的軍官立正回答：“報告首長，所有材料均經過公安部多方核實，證據確鑿。”
老人一頁頁翻看，臉色越來越蒼白。強佔農田、暴力拆遷、汙染環境、毆打群眾……一樁樁，一件件，觸目驚心。最讓他痛心的是，多份證詞顯示衛東來經常口出狂言：“我爺爺是衛援朝，在全國沒人能動我！”
“砰”的一聲，老人重重拍在桌子上，震得茶杯跳了起來：“孽障！衛家的臉都讓他丟盡了！”
影片那頭無人敢接話。
衛援朝深吸一口氣，挺直了雖然年邁卻依然剛硬的脊樑：“我命令：立即將衛東來移送司法機關，依法嚴辦！衛紅軍、廖芳菲濫用職權，非法拘禁國家幹部，按軍紀嚴肅處理！我本人向中央提交書面檢討，請求處分！”
“首長……”軍官似乎想勸什麼。
“執行命令！”衛援朝斬釘截鐵，“家法代替不了國法！我衛援朝革命一輩子，不能臨老壞了規矩！”
幾小時後，江河已經坐在飛往北京的專機上。俯瞰腳下逐漸遠去的西北戈壁，他恍如隔世。
北京西郊，一處不對外開放的傳統庭院內，江河再次見到了那位曾在烤鴨店以及後來有過兩面之緣的老首長。老人今日身著深色中山裝，神采奕奕，與當日判若兩人。
“小江同志，受驚了。”老人親切地招手讓他坐在身旁的紅木椅上，“今天請你來，是想化解一段不該有的誤會。”
這時，廳堂另一側的屏風後走出三人——衛援朝在女兒衛紅軍和外孫女廖芳菲的攙扶下，緩緩走來。三位軍人今日都穿著常服，肩章齊全，但臉上已無往日的傲慢，取而代之的是愧疚和敬意。
江河本能地站起身，神色複雜。
老首長微微一笑，抬手示意大家坐下：“今日不論職務，只論道理。衛老，您先請。”
衛援朝在江河對面坐下，沉吟片刻，突然站起身，向江河深深鞠了一躬：“江河同志，衛家對不起你！我教孫無方，家人違法亂紀，還濫用職權迫害於你，老夫慚愧！”
江河連忙起身避讓：“衛老，這使不得！”
衛紅軍和廖芳菲也同時起身，向江河敬了一個標準的軍禮：“江河同志，我們為之前的錯誤行為向您道歉！”
老道長示意大家重新落座，緩緩道：“小江啊，你可能還不知道。你研發的複合傷修復凝膠，去年已經在西部戰區總醫院臨床應用，救治了47名重度燒傷戰士。你改良的癜癬靈，在邊防部隊推廣使用後，皮膚病發病率下降了百分之八十。”
這些資料不僅讓江河驚訝，更讓衛家三代軍人肅然起敬。
廖芳菲忍不住開口：“那個凝膠……上週我們特種兵比武，有個戰士意外燒傷，就是用那種凝膠救回來的。醫生說再晚一點就可能終身殘疾了……”
衛紅軍接著說道：“去年高原演習，我的旅因為有癜癬靈，沒有一例因皮膚病受影響。這在以前是不可想象的。”
老首長點點頭，繼續介紹：“小江在安南八柳樹鄉工作期間，推廣中藥材種植，幫助數千戶貧困戶脫貧；抵制牛角山被非法開發專案，保護了數萬人飲用水源；破獲貪腐案件，為國家挽回損失數千萬元。”
衛援朝長嘆一聲：“老夫糊塗啊！只知道維護家族顏面，卻不問是非曲直！江河同志，你受委屈了！”
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