馬衛國在冀南，偶爾接到來自西疆的、公式化的行程報告，嗤之以鼻，認為江河是在瞎折騰，白白浪費經費。他安心地重新掌控著發改委的大權，享受著久違的“一言堂”感覺。
然而，他並不知道，江河在阿圖什的深入調研，已經敏銳地捕捉到了一些被常規考察忽略的、卻極具戰略價值的資訊點——比如，某種特殊的光熱條件對特定經濟作物的極致品質提升；比如，某個看似不起眼的邊境通道，在未來區域經濟規劃中的潛在樞紐地位；再比如，當地民間蘊藏的對打通東部市場、提升產品附加值的強烈渴望……
這些碎片化的資訊，正在江河的腦海中快速組合、分析、推演。一盤以阿圖什為支點，可能撬動更大區域合作的棋局，正在他心中悄然佈局。
這步被馬衛國視為“廢棋”的西疆之行，正在無人察覺的角落裡，悄然轉變為一步可能驚動四座的“妙手”。戈壁的風沙，磨礪著刀刃，也隱藏著即將掀起的風暴。江河這隻被迫離巢的鷹，正在更廣闊的天空下，尋找著一擊必殺的機會。
阿圖什的夜，死寂得讓人心慌。遠處偶爾傳來幾聲野狼的嚎叫，更顯得這戈壁灘荒涼得可怕。
招待所的牆壁薄得像紙，隔壁兩個年輕幹部的鼾聲此起彼伏，跟打雷似的。江河躺在床上，翻來覆去怎麼也睡不著。
想起馬衛國那副嘴臉，他心裡也不舒服。
他坐起身，點著一根菸，狠狠地吸了一口。
煙霧繚繞中，他下意識地摸向口袋，掏出了白天在戈壁灘上撿到的那塊石頭。這是在考察回來的路上，他心情鬱悶，獨自在戈壁灘上散步時無意中踢到的。石頭通體翠綠，在月光下泛著溫潤的光澤。
好歹是塊玉，帶回去當個紀念。當時他是這麼想的。被髮配到這種地方，撿到塊漂亮的石頭，也算是個安慰。
反正睡不著，他心血來潮，給石頭拍了張照片，發給了以前在省報時認識的一位老地質專家——省地質大學的王教授。附言：王老，在戈壁灘上撿到塊漂亮石頭，您給掌掌眼，值不值錢？
資訊發出去，他自嘲地笑了笑。一塊破石頭，能值幾個錢？就是找個由頭跟老熟人聊聊天，排解一下心中的鬱悶。
沒想到，十分鐘後，王教授的電話就追過來了。老頭在電話那頭激動得聲音都在發抖：
江河！你小子在哪撿到的這石頭？快告訴我具體位置！
江河被問懵了：就在阿圖什附近的戈壁灘上啊。怎麼了王老，這石頭有什麼特別嗎？
特別？何止是特別！王教授的聲音激動得都快破音了，這根本就不是普通的玉石！這是稀土礦石！而且是極其罕見的高品位礦石！
稀土？江河手裡的煙差點掉在地上。他當然知道這兩個字的分量，這可是比黃金還要金貴無數倍的戰略資源！
王老，您沒看錯吧？他聲音都變了調，就我隨手撿的這塊破石頭？
絕對不會錯！王教授斬釘截鐵地說，我研究了一輩子礦產，還能看走眼？不過這礦石的成色很特別，應該是新發現的礦脈……你小子這是走了什麼狗屎運！
掛了電話，江河一個人在房間裡來回踱步，心臟砰砰直跳。他反覆端詳著手裡的石頭，翠綠的表皮下，隱約可見一些金屬光澤。
這他媽簡直是天上掉餡餅，不，是掉下來一座金山！
他想起白天在戈壁灘上，那幾個追逐野兔的當地孩子。其中一個孩子摔進的那個土坑，現在想來，坑壁的土壤顏色確實很特別。
難道……
一個大膽的念頭在他腦海中形成。如果這真的是一條新礦脈，那價值簡直不可估量！
但緊接著，一股寒意從脊背升起。這種東西，可不是他一個小小的發改委副主任能碰的。一旦走漏風聲，不知道會引來多少豺狼虎豹。
他在房間裡踱了整整兩個小時，煙抽了一根又一根。
最終，江河做出了決定。
既然老天爺給了我這個機會，我就要牢牢抓住。
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